双子の姉妹は釣りがしたいっ！

第1話 釣りは仕事

海は静かだった。

堤防に立つ少年のキャップが、朝の潮風に小さく揺れる。太陽はまだ高くなく、港町の空気はひんやりとしている。

釣り竿の動きに無駄はない。リールを巻く手も、ルアーを投げる腕も、まるで職人のようだった。

「……よし。アタリだ」

久江裕太（くえ ゆうた）、高校二年生。

かつて、ジュニアプロとして名を馳せた“釣り少年”は、今も変わらず釣りを続けていた。ただし、それは趣味ではない。

彼にとって釣りとは「生活」だった。小学生の頃、両親を事故で亡くし、生きるために選んだ手段。それが釣り。

裕太は、仕掛けを変えるためにクーラーボックスの横に腰を下ろした。その時だった。

「うわっ、また絡まった！　もう、何これ〜！」

「も〜、私のウキどこいったの！　さっきそこに流したのに〜！」

やけに騒がしい声が、堤防の少し先から聞こえてくる。

見ると、同じような髪型の女子が二人、タックルボックスをひっくり返しながら悪戦苦闘していた。

（……双子か？）

見た目は高校生くらい。おそらく釣り初心者だ。ウキ釣りの仕掛けがぐちゃぐちゃに絡まっていて、明らかに手に負えていない。

裕太は少しだけため息をついた。助けようか、やめようか。でもその迷いは数秒で終わる。

「……貸してみ」

「あっ！」

声をかけた瞬間、ふたりの視線が同時にこちらを向いた。

「え、えっと……私たち、そんなに迷惑でした？」

「ち、ちがうよ夏菜！　たぶん優しい人だよ！　ね？　あの、釣りの……プロ？」

「ちがう。ただの釣り好きだよ。仕掛け、見せて」

言葉少なに、裕太はウキと道糸、針を見ていく。結び目の甘さ、ガン玉の位置、すべてが“初心者そのもの”だった。

「まず、ウキの下にオモリがついてるけど……これ、位置が合ってないから沈まない。あと、ハリスが短すぎて魚が警戒する。直すから、ちょっと待ってて」

ふたりの目が、まるで小学生のように輝きだした。

「えっ、すごい……！」

「うわ〜、なんか本物って感じ……！」

「……べつにすごくない。これくらい、誰でもできる」

裕太は手際よく結び直し、ウキ仕掛けを組み直していく。ふたりはずっと、その手元を見つめていた。

「はい。これで一回やってみて」

「わ、ありがとう……！　えっと、名前、聞いてもいいですか？」

「久江裕太。高校二年。釣りは……まあ、慣れてるだけ」

「私は柊（ひいらぎ）夏菜！　で、こっちは姉の柊あかね！　双子なの！」

「よろしく〜！」

（やっぱり双子だったか）

ふたりはどこか都会っぽくて、港町の空気には少し浮いている。だが、その無邪気な目は、どこか懐かしくて――

「ねえ、久江くんっ！」

突然、夏菜が身を乗り出してきた。裕太の腕をがしっと掴む。

「釣り、教えてくださいっ！」

「……え？」

「だって、すごいんだもん！　あんなにすらすら仕掛け作れる人、初めて見た！　お願い、先生になって！」

「わ、私もー！　ねえ、あかねも釣りしたい！」

（……なんだこれは）

裕太の中で、「釣り＝仕事」という図式がぐらりと揺れた気がした。

「……教えるのは別にいいけど、楽しいもんじゃないよ。釣りは、遊びじゃなくて“戦い”だ」

そう口にした自分に、ふたりはきょとんとした顔をした。

そして。

「じゃあ、その“戦い”のやり方、私たちに教えてよ！」

「ねっ、釣りバトルだ〜！」

――まったく、どうしてこうなる。

けれど、心の奥でなにかがぽつりと溶けていくのを、裕太は感じていた。

（ま、いっか。ちょっとくらいなら）

こうして、“元プロ”と“初心者双子”の奇妙な釣り関係が始まった――。