勇者パーティー【監視役】のお仕事が賃金に見あわない件について

東の大平原

Case.13 賃金の値上げを要求します【交渉中】

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【冒険者ギルド　こども向け支部　質問箱】

Ｑ．魔物ってなんで倒すと消えるの？

　　P.N.フジィ先輩

Ａ．魔法生物（まほうせいぶつ）、略（りゃく）して魔物（まもの）。

　　その身体（からだ）は、元（もと）は生物（せいぶつ）なんだけど、

　　邪悪（じゃあく）な魔力（まりょく）によって変質（へんしつ）したのが魔物（まもの）だ。

　　魔力（まりょく）によって身体（からだ）が強化（きょうか）されてるけど、

　　逆（ぎゃく）に魔力（まりょく）を失（うしな）うと肉体（にくたい）を維持（いじ）出来（でき）ないんだ。

　　それで、絶命（ぜつめい）すると消（き）えちゃうわけだね。

　　たまに魔物（まもの）素材（そざい）がドロップするのは、

　　偶然（ぐうぜん）魔力（まりょく）がその部位（ぶい）に凝固（ぎょうこ）したからなんだ。

　　僕（ぼく）も女（おんな）の子（こ）の魔物（まもの）が作（つく）れないか、

　　研究（けんきゅう）してみようかな。

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　こんにちは、アネッタ・フォッシルです。

　王城都市南東にあるバサルマウントを制覇した勇者パーティーは、そのまま北上しギートル大平原へと差し掛かりました。

　抜けるような空、遮るものの無い野原……なのだが、視界の左と右、それぞれの端に鎮座する大軍勢が、物々しい空気を醸していた。

　西に陣を構えるは、人類の最終防衛ライン。甲冑（かっちゅう）を纏（まと）い槍を構える歩兵の隊列がズラリと並び、その後衛には魔導師と僧侶（プリースト）で構成される師団が複数。

　平原を挟んで東側は、悪鬼羅刹（あっきらせつ）に魑魅魍魎（ちみもうりょう）の人外ども。子鬼（ゴブリン）や蜥蜴男（リザードマン）、巨人（タイタン）にその他諸々。唸り声や地響きを起こし、有らん限りの威嚇（いかく）をしている。

　双方睨（にら）み合いながら、その一歩を踏み出すことは無い。この小康（しょうこう）状態が長年続き、開戦のキッカケをただ待ち続けるのみ。

「とんでもない景色ね……」

　思わず声を漏らした。とてもじゃないが、一個人や少人数でどうにか出来る戦局では無いだろう。

「姉さん、どうする？」

　私の背後から、心配そうな声音（こわね）でアヴィーに呼び掛けられる。

「どうするも何も、私たちが介入できる場じゃないでしょ、これ」

「でも、あれ……」

　言いつつ弟がマントの隙間から恐る恐る持ち上げた腕の指差す先。そこには異形の軍勢に向かいズンズンと歩み寄る一団が。

　逆巻く金髪、目鼻立ちは鋭く、タンクトップを始めとする衣類は全て黒。背中に鎖で固定された大剣が鈍く光を照り返す。

　その先頭の男に続くのは、花のように華奢な女性。朱色のツインテールと赤く分厚い唇は、白い肌と相まって目立つ。薄紅のフリルまみれのワンピース。構えた片手剣と丸盾は、腕が重さに耐えかねて震えている。

　最後尾を行くは逞しい巨漢。全身を紺色のローブに包み、厳つい顔もフードに隠されている。脇に抱えた魔導書は、傷付き色褪せ年季のほどが窺える。

　威風堂々と我が道を征くかの如きその姿に、私は頭を抱えるしか無かった。

「僕ら勇者パーティーが、この戦場の栄えある先陣を切る！　勇気ある者はついて来い！って思うわけですよ、僕はね！」

　勇者の名乗り上げが、大平原に轟き渡る。戦士と魔導師も、これ見よがしに拳を上げる。

　それを合図に、鬨（とき）の声が、咆哮（ほうこう）が、巻き起こる。

　同時に、人々が、魔物が、波濤（はとう）のごとく、雪崩（なだれ）のごとく、広大な戦地へと押し寄せる。

　——最悪だ……！　考え得る限り、最も悪い展開……！

　隠密魔法が掛かった私の身体は、恐れと怒りで震えていた。

「私の業務外でしょ、こんなの——！」

　悲痛な声を絞り出しながら、彼らを追いかけるべく駆け出した。

「誰かッ！　その勇者パーティー（バカども）を止めろぉッ！」

　もう今にも泣き出したかった。歴史の教科書に、世紀の大惨事とかで載るレベルでしょ、これ！

「姉さんっ！　足止めしてくれたら、俺様が何とかするっ！」

　——弟よ、頼もしく育ったな……！

「了解！　包囲（シルフ）——！」

　イサム、ドロステア、フロウを丸ごと空気の渦に捕らえる。バレるバレないとか、そんななりふり構ってられる状況じゃない。

「アヴィー！」

「昏睡（イメア）——っ！」

　彼らの頭上から、黒い粉塵が降り注いだ。それを吸い込むにつれ、一人、また一人と深い眠りに落ちたようだ。

「でかした！　そいつらの護衛は任せるわ！　敵は私が引きつける！」

「引きつけっ！？　無謀だよっ！！」

「分かってる！　でも犠牲を減らすには、やるっきゃないでしょ！」

　言ってる私も、心臓の鼓動でどうにかなりそうだった。たぶん人生で一番、命の危機を感じている。だが弟を、勇者パーティーを、そして西軍の兵達を少しでも守るには、こうするしか無い。

　突風（ウィン）で隠密（レイス）の霧を晴らしつつ追い風を作り、魔物の軍勢へと猛進した。

　敵軍最前列のゴブリンたち、その隙間を縫うようにナイフを走らせる。ひとつ、ふたつ、みっつ……報告癖で数えていたが、途中で諦めた。

　棍棒の動きより速くすり抜け、第一陣を斬獲（ざんかく）していく。屈み、跳び、滑るように、避ける事を優先して動く。目で見るより、気配と直感で立ち回ってる。

　第二陣のリザードマンが私を標的に迫ってくる。あの鱗をナイフで貫くのは手間だ。一匹倒す間に、他に囲まれるだろう。

「包囲（シルフ）、突風（ウィン）——」

　数匹を魔法で絡め取り、吹き飛ばして他にぶつけ足止めに使う。悪いけどリザードマンのトドメは、歩兵達に任せよう。

『ガアアアァァァ！』

　至近で聞こえた雄叫びにハッとする。

　——しまった！　タイタンがもうこんな近くに！

　巨人（タイタン）と目が合う。悪意を、敵意を、向ける瞳。今の姿勢では回避できない。魔法の発動も、敵の攻撃までに間に合わない。頬を流れる汗が、いやに遅く感じる。

　振り上げられた剛腕が、私めがけて——

　一閃————

　視界の端から横一文字に通過した緑風が、巨人（タイタン）の胸に風穴を開けた。失った部位を確認するかの如く両手を添えると、その身体は土塊（つちくれ）のようにザラザラと崩れ去った。

「お姉！　生きてるぅ？」

　聞き覚えのある大声のした方角に、見知った深緑の弓使い（アーチャー）が目に入った。

「アル！　ナイスタイミング！」

　純白鎧、グラムの肩に足を乗せ、青法衣、デトルの静水魔法で固着させて立つアル・フォッシルの姿がそこにあった。

「姐（あね）さぁんッ！　遅くなりましたッ！」

「一騎当千の敏捷性……恐ろしい……」

　私は敵の前線から離れ、アル達のいる王城兵前列と合流する。

「三人ともありがとう、助かったわ！」

「お礼はいいって！　けどこれ、どういう状況？」

「アレが開戦の幕を切って落としちゃって……」

　私が顔を向けた視線の先に、風魔法で勇者たちを運びつつ、水魔法で魔物の足止めをするアヴィーの姿があった。

「アーくんもいるの！？」

「誰かさんのせいで、ねっ！」

　ポーチから抜き打ったダガーが、蜥蜴男（リザードマン）の眉間に刺さる。

　ある程度の奮闘はしたが、戦況が有利に傾いた訳では無い。あくまで雑兵に近いゴブリンをいくらか倒し、敵軍の標的を勇者から私に移し替えただけ。

　こちらの歩兵が戦列維持の防御陣を敷いているから、破られるまでは犠牲は出ないはずだ。

　しかし、相手の巨人（タイタン）たちがこちらの前線と衝突すれば、いずれは物量で押し切られる。

　——この状況、どうすれば打開できるだろうか……何か打つ手は……

　その時だった。

「＂砂塵＂だぁー！」

　戦場北方から、声が上がった。

「＂砂塵＂が来たぞぉー！」

　それを聞いた兵士達が、途端に士気が上がるのが分かる。ちらほらと歓声すら聞こえてくる。けれど私とアルは顔を見合わせ、お互いに苦々しく笑っていた。

　　　▼　つづく　▼