勇者パーティー【監視役】のお仕事が賃金に見あわない件について

Case.05 労災って下りますか【適用外】

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【冒険者ギルド　こども向け支部　質問箱】

Ｑ．サウスウッドで蝶の幼虫を見ました。

　　でも、蝶々は全く見つかりません。

　　どうすれば蝶々に会えますか？

　　P.N.誘蛾灯

Ａ．森（もり）に生息（せいそく）するプチラーバの事（こと）だね。

　　彼（かれ）らの成虫（せいちゅう）を見（み）れる機会（きかい）は年（ねん）に２回（かい）。

　　サナギから蝶（ちょう）に変（か）わる時（とき）と、

　　産卵（さんらん）のために飛来（ひらい）する時（とき）だけなんだ。

　　成虫（せいちゅう）のイル・モルフォの生息地（せいそくち）は、

　　魔王城手前（まおうじょうてまえ）のラストダンジョン。

　　冒険者（ぼうけんしゃ）の上空（じょうくう）を飛（と）び、鱗粉（りんぷん）を吸（す）うと、

　　風邪（かぜ）・胃痛（いつう）・下痢（げり）・花粉症（かふんしょう）・腱鞘炎（けんしょうえん）

　　水虫（みずむし）・ニキビ・心筋梗塞（しんきんこうそく）・四十肩（しじゅうかた）

　　などの症状（しょうじょう）を引（ひ）き起（お）こすんだ。

　　とっても恐（おそ）ろしいね。

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　「勇者、スゥ村の大地に立つ！　って思うわけですよ、僕はね」

　文章として成立するか怪しいセリフを言い放ったタナカは、金髪を振り乱しながらポーズを決めた。

　それを遥か後方の木の陰から見守ってる（監視してる）のは、私、アネッタです。

　勇者パーティー結成から51日目、彼らは数々の苦難を乗り越え、ついに初級ダンジョンであるサウスウッドを突破したのである。ちなみに、サウスウッド平均踏破日数（冒険者ギルド調べ）は２日です。おい。

　そして今、ようやく森の南にある村落、スゥ村へと到着した次第である。

　王城事務局に登録してあるデータでは、総人口142人、35世帯、村長はマコロ家による世襲（せしゅう）制。

　村の南・西には海洋が広がり、東は険しい山道と、四方を自然に囲まれる地形の為、冒険者や商人以外の出入りは少ない。

　主な特産品は砂糖と海産物。郷土料理であるハゼの煮付けは絶品だと言う。口コミで高評価のお店はチェック済みだ。楽しみ。

「日も暮れてきたしぃ、今晩の宿を探さなくっちゃッ！」

「旅の疲れもありますしな！」

　ドロステアとフロウも、タナカに続き意気揚々（いきようよう）とスゥ村へ立ち入る。

　と、村の入り口で、彼らは一人の少女とすれ違い、互いに会釈（えしゃく）した。こちらへ歩いてくる彼女は、子供のような容姿と背丈、それでいて狩猟服のような格好。深碧（しんぺき）のごとく濃い緑の短髪——

「あれっ？　もしかしてアネッタ姉（ねぇ）？」

「アルじゃない！　なんでここに？」

　私だと分かるなり、彼女の顔がパァッと明るくなった。

　アル・フォッシルは私の妹でフォッシル家四女、19歳。私に似て小顔だが、表情から見て取れる活発さと元気の良さ。右目の下にある泣きぼくろが少しだけ大人っぽさを醸（かも）している。なお、胸元は男子と間違われるほどだが、本人は気にしていない。

「いやぁ、風の噂でサウスウッドに強い魔物がいるって聞いてね！　ちょっと狩りに来たっ！」

　にしし、と笑顔を作るアル。ごめん、それたぶん私の事だわ。

「アルあんた連絡もなかなか寄越さないから、母さん心配してたよ？」

「ごめんごめんっ！　昨晩ようやくスゥ村に着いたばっかりだったんだよ」

　彼女は昔っから自由奔放（ほんぽう）で、家政婦さんや学校の先生を散々困らせて来た。極めつけは、昨年成人と同時に「冒険者免許取ったから！　じゃあね！」と突然家を飛び出して行ったこと。とんだじゃじゃ馬娘だ。

「ねぇ、せっかくだからボクの狩りに付き合ってよアネッタ姉！」

　そう言って右肩を前に捻（ひね）り、背負った弓を見せる仕草を取った。

「あんたの期待する魔物とは出会えないでしょうけど……仕方ないわね……」

　勇者たちも、さすがに今日は宿で休むだけだろうから、監視する必要も無いか。

　深く息を吐きながら、若草色のローポニーテールの留め具を締め直す。アルの横に並んで森へと足を向けた。

　　◇　◇　◇

「冒険者の活動は上手くやれてる？」

「ぼちぼちかな〜。生活には困らないけど、最近は刺激が足りなくってね〜。だから、一度王城都市に帰って、東の大平原に行こうと思ってるんだ」

　夕日の差す森の中、久しぶりに姉妹の会話をしつつ、二人は草木を掻（か）き分け奥深くへと進んでいく。

　王城東門から東へ広がる大平原は、人間と魔物の勢力図が衝突する、いわば戦争の最前線だ。数年前に大合戦があったが、今は小康（しょうこう）状態だと聞く。

「そんなわざわざ危険な土地に……」

「大丈夫だって、スゥ村に待たせてる仲間達も優秀だし！　それにボクだって——」

　と言いかけて身体を寄せて私を制止させ、アルは前方を指差した。

　見ると30歩ほど先の距離、マタンゴが１匹彷徨（うろつ）いている。まだこちらに気付いていない。

　アルは素早く静かに弓を構え、矢を番（つが）える。狙いを定めるにつれ、風切り音の間隔が短くなる。

　一閃————

　瞬（またた）く間（ま）——目にも止まらぬ速さで放たれた矢は、マタンゴの胴やや右に風穴を開け、さらに樹を２本貫通。３本目に深々と突き刺さっていた。

「はーーっ、相変わらず上手いわね、アルの疾風（しっぷう）魔法は」

　褒（ほ）めつつ頭をグリグリと撫（な）でつける。

「へへーっ！　ちょっと狙いからズレたけどね」

　抵抗せずニコニコと撫でられ続ける様子も昔のままだった。

　フォッシル家は代々、風の精霊・シルフィードと契約しており、個人差こそあれ疾風魔法を扱える。

　炎の精霊（イフリート）と契約しているフリトクス家のフロウは、魔法の発動に『魔導書』と『呪文詠唱』を必要とするが、本来は習熟度が高まればどちらも不要になる。

　アルの場合は、武器や射出物へ風を纏（まと）わせ、速度と貫通力を上げる魔法が得意だ。

　ちなみに私は補助魔法が得意で、跳躍（ちょうやく）力を上げたり、自動筆記に活用したりしている。城壁を飛び越えたり、高い瞬発力を発揮できるのも魔法のおかげである。

「お家で弓の練習してた頃が懐かしいな〜」

　ドロップした宝箱に寄りながら、矢をクルクルと回して遊んでいる。

　彼女が加減をしないもんだから、練習するたびに屋敷の塀や隣家（りんか）をぶち抜いたのも、我が家の貧乏っぷりに拍車をかけたんだけどね……

「ところで、アネッタ姉はなんでこんなとこに居たの？　事務員じゃなかったっけ？」

「え！？　あ、あぁ、それは……」

　勇者の監視役をしている事は、家族にも話せない。というか、あんな変人たちに家族を関わらせたく無いのが本音だ。

「あっ！　さてはさっきスゥ村に来てた人達の中に、アネッタ姉の好きな人がいるんでしょ！」

「はぁ！？！？」

「ボクには分かっちゃったな〜、あの大柄で顔が怖い人でしょ！」

　全ッッッ然好みじゃない。

「よ、よく分かったわね〜……」

　けどもうそういう事にした方が話が早いわ……

「だと思った！　大丈夫っ、家族には内緒にしててあげるから！」

　ニンマリと笑みを浮かべる。言う。この顔は絶対言う。知ってる。そして止めても聞かない。

「ひ、秘密にしてくれるなら、今晩の夕食を奢ってあげるけどな〜？」

「ホントッ！？」

　途端にパァッと顔が明るくなる。分かりやすい子で良かった……

「スゥ村にね、珍味を取り扱うお店があるんだ！　メニューにあった、古代深海魚のホイル焼きが気になってたんだよ！　そこ行こう、そこっ！」

　そしてアルが悪食なのをすっかり忘れていた……完全にやらかしたわ……嗚呼……ハゼの煮付け……食べたかった……

　ウキウキとスキップするアルの後ろを、疲労困憊（ひろうこんぱい）な私は力無くついて行く。足に最大限の疾風魔法を掛けながら——