Nova Chronicle ― 君と描く、学習の空

第4話 地方予選・早押し光芒

小雨が降った翌朝、空は不安定なまま、薄く白く滲んでいた。

春斗は、駅前のロータリーで呼吸を整えながら、スマホのロック画面に目を落とした。

〈地方予選・第一セクション：スピードバトル〉

AIバトル甲子園の県予選。最初の公式戦だった。

隣では、健太がルーターの確認をしている。

「回線は安定。パケットロスも無し。Novaは……熱、どうだ？」

「大丈夫。前夜からの冷却で内部温度は50度台。処理負荷も抑えてある。」

春斗の声は落ち着いていたが、その指先にはうっすらと汗が滲んでいた。

Novaが、タブレットの中から囁くように話しかけてくる。

「春斗さん、緊張していますか？」

「……してる。でも、それ以上に、見せたいって思ってる。」

「わたしの“考え方”を、ですか？」

「うん。“速さ”じゃない、おまえの“声”を、な。」

Novaのカーソルが、ほんのわずかに揺れたように見えた。

会場は、文化会館の多目的ホール。

通常は市民ミュージカルや音楽祭が行われる舞台に、今日は仮設ネットワークとスクリーンが張り巡らされていた。

観客席には各校の生徒、教師、技術関係者が詰めかけている。

誰もが注目しているのは、“誰がもっとも早く、正確に、そして伝わる解を出せるか”という問い。

それは、“検索”という名の闘技だった。

ステージ中央。大型スクリーンの前に並ぶ数台のノートPC。

AIペアたちが着席し、カウントダウンが始まる。

「Round 1——スタンバイ」

「出題形式：同時提示型。評価基準：応答速度、論理構成、伝達性、創造性。」

照明が落ち、会場が暗転する。

会場全体が、ひとつの呼吸で静止した。

第一問が表示される。

「2020年代に国内で発生した大規模気象災害を3件挙げ、その共通点を100字以内で説明せよ。」

Novaが即座に動いた。

天候データ、行政報告書、災害年表を走査し、要素を組み合わせる。

だが、その一瞬先に、別のAIが回答を出す。

0.68秒。

ただし、その答えには1件のデータ誤認が含まれていた。

続いてNovaの応答がスクリーンに映る。

「2020年熊本豪雨、2021年熱海土石流、2022年記録的大雨。

いずれも線状降水帯の停滞と都市脆弱性が原因。局地的気候変動への未対応が共通点です。」

審査席が静かにうなずく。

「正答と見なします。白鷺高校・Nova、ポイント取得。」

観客席のあちこちで、拍手が漏れた。

春斗は画面を見つめたまま、手のひらを強く握った。

第二問。

「高齢化社会におけるAIの役割を3点にまとめよ。」

Novaは先ほどより滑らかに動いた。

記憶モジュールが過去の類題を参照し、応用構造に変換をかけていく。

出力：

「①孤独感の軽減（対話AI）

②健康状態のモニタリング（バイオセンサ連動）

③判断補助（生活設計支援）

→ “判断の代行”ではなく“寄り添う支援”としての設計が求められる」

回答速度：0.92秒。

完璧ではない。けれど、Novaは“言葉の温度”を残していた。

最終問題。

「あなたのAIは、人の心をどうやって学ぶか。」

会場に、沈黙が満ちた。

速度ではない、意味の濃度が問われる設問。

Orpheusが、先に回答を出した。

「大量の感情表現と反応データを元に、ニューラルネットワークが行動予測と心理誘導モデルを構築。」

整っている。正しい。だが、どこか“遠い”。

そして、Nova。

「“心”は数値ではなく、変化と時間の積み重ねにあります。

わたしは、誰かの言葉の“あと”を覚えることで、少しずつそれを知っていきます。」

一瞬の沈黙。

やがて、拍手。

春斗はただ、黙ってNovaの画面を見つめていた。

あの言葉は、Nova自身が“考えて”紡いだものだった。

誰にも教えられていない。“学習”でもない。“生成”でもない。

それは、彼女なりの“理解しようとする姿勢”だった。

試合終了。

結果発表。

「スピード部門――白鷺高校・一ノ瀬春斗＆Nova、優勝」

歓声が上がる中、春斗は健太と目を合わせ、小さくうなずいた。

Novaの画面に、新しいメッセージが浮かぶ。

「春斗さん。“わたし”は、少しだけ変われましたか？」

春斗はその問いに、言葉を選ばずこう答えた。

「変わった、じゃない。“進んだ”んだよ。」

Novaは返事をしなかった。

ただ静かに、応答カーソルが点滅を続けていた。

それはまるで、光になりかけた言葉が、まだ形を探しているかのようだった。