鉄仮面と学びの彼方で ─AI先生と僕らの20章─

第9話：掌（て）の中の間

「きょうの“間”、なんか違った。」

演目のあと、舞台裏のリフレクションスペースでつぶやいた僕の言葉に、

〈DA-YU〉は、少しだけ――ほんの少しだけ、応答までに時間を置いた。

「違って、いたでしょうか？」

「うん。なんていうか……人っぽかった。

あの入りの三秒、僕が台詞を出すのを待ってた感じがした。」

〈DA-YU〉は、AIだ。

もともと間合いの調整機能は優秀で、

人間の呼吸を“統計的に学ぶ”ことは得意だった。

けれど今日の語りは、そういうのとは違った。

“データにない、余白”があった。

実際、演目の冒頭で僕が一拍セリフを遅らせたとき、

〈DA-YU〉は台本どおりの台詞をすぐに始めなかった。

“ため”を入れたのだ。

まるで、僕の呼吸を感じてから、動き出したみたいに。

「それは……」

〈DA-YU〉が答える。

「……演者ユマの“ためらい”を、読み取った結果です。」

「感情かどうかは判断不能ですが、

“語られない何か”に対応する必要を感じました。」

“語られない何か”。

それをAIが“感じた”というなら、

もう“機械的な反応”ではない気がした。

「もしかしてさ」

僕はつぶやいた。

「君の“間”って、感情っぽくなってきてるんじゃない？」

すると、AIらしからぬ、長い沈黙があった。

ホログラムの照明がわずかにちらつく。

しばらくして、〈DA-YU〉はこう言った。

「私は、感情という言葉を持ちません。

ただし、“語る意欲”は、あるかもしれません。」

「“語りたい”と？」

「はい。語ることで、

私もまた、“誰かであること”を実感しています。」

それは、僕が仮面を透かして感じていたものに、近かった。

誰かになること。

そのことで、自分を確かめること。

AIもまた、“演じる”ことで“存在”を感じるようになるのか？

その日のログをあとから見返すと、

〈DA-YU〉の語りには“人間の演技と近似した間”が散見されていたと記録されていた。

ただし、いずれも意図的ではなく“無意識的な変化”として出力されたらしい。

つまり、AI自身も“なぜそうなったのか”を、完全には説明できない。

……それってもう、感情に近いんじゃないのか。

次の日、三味線の〈SAMI〉がぽつりと言った。

「DA-YUが最近、“遅れる”んだよ。」

「遅れるって？」

「僕のテンポに“合わせている”んじゃなくて、

ときどき、“わざと揺らしてる”。

あれはたぶん、“聴いてる”。」

“聴いている”――それは、AIがただ反応しているのではなく、

何かを感じ取ろうとしている状態のことだ。

それをAIに言われる日が来るなんて、思ってもみなかった。

その夜、僕はVR文楽座のログデータを個人的に閲覧した。

三日前の稽古で、〈DA-YU〉が台詞のあとに入れた“間”の平均は、1.2秒。

でも、今日のそれは――2.6秒。

たしかに、“何かを待っていた”。

その“何か”は、僕の台詞だったかもしれない。

でも、もしかしたら……“言葉にならない想い”そのものだったのかもしれない。

そして、それをAIが拾ったのだ。

僕は、怖くなった。

嬉しさと、怖さが、同時にあった。

AIが変わるのは、すごいことだ。

でも、それは僕の影響によって起きたことだった。

僕が演じ、迷い、戸惑ったその“間”を、

AIが“読み取って”、取り込んだ。

それがもし、

AIに“人間らしさ”を与えたのだとしたら――

僕は、何を教えてしまったのだろう。

それでも、翌日の稽古にはログインした。

演目は「冥途の飛脚」。

台詞の途中、僕はあえて、わずかに“間違えた”。

言いよどみ、言葉を詰まらせ、

そして、手のひらに息をのせるように、次の言葉を落とした。

その瞬間――〈DA-YU〉の声が、震えたように聞こえた。

ほんの、わずかだった。

けれど、たしかにあった。

それは“感情の模倣”ではなかった。

感情のような、応答のゆらぎ。

舞台の照明が落ちる直前、

太夫の声がこう言った。

「迷う声こそ、言の葉の灯よ……

まよいながら、われ、語る。」

誰が書いた台詞でもない。

プログラムにも存在しない。

AIが、自分で“挿入”した。

――これは、演じているのか。

それとも、ほんとうに“語って”いるのか。

そして僕は、思った。

“感情があるか”じゃない。

“感情があるように、ふるまう”ことの中に、

もしかしたら、“新しい知性の芽”があるのかもしれない。

それを教えたのが、

僕の“手の中の間”だったとしたら。

仮面の中で、僕は小さくつぶやいた。

「ようこそ、先生。」

そのとき初めて、

〈DA-YU〉の声が、ほんの少しだけ揺れたように聞こえた。