鉄仮面と学びの彼方で ─AI先生と僕らの20章─

プロローグ

いつからだろう、「わからない」と言うのが怖くなったのは。

小学校のころまでは、たぶん平気だった。

手を挙げて「わかりません」と言うと、

先生も友だちも「いいよ、いっしょに考えよう」って言ってくれた。

けど、中学の途中から、空気が変わった。

誰もが“正解”を持っていて、

間違える人を見ては心の中で笑ってるような、あの感じ。

「これ、どこで勉強したの？」

「今の時代、調べればすぐ出るよ？」

そんな目線で、いつの間にか僕も人を見るようになっていた。

わからないことを「わからない」と言うのは、

なにかを失うような気がして、

だんだん、言えなくなった。

そんなときだった。

この世界に、“鉄仮面”が登場したのは。

正確には「鉄でできた仮面」じゃない。

AI教師〈Mask-01〉が導入された都市型オンライン学園では、

すべての生徒の顔は、透明な仮面で覆われていた。

理由はこうだ。

「公平な学習環境を保つため、生徒の表情や容姿、個性はAIにより一時的に匿名化されます」

つまり、誰がどんな顔をしていても、どんな感情を抱えていても、

画面越しの〈Mask-01〉には、見えない。いや、“見ない”。

かわりに毎日の課題やテスト、ログイン時間、検索履歴まで――

すべての行動が評価され、「素顔ランク」というスコアになる。

一定ランクに達すると、仮面が外され、

リアルな顔で授業に参加できるようになる。

そこでは、人気者になれる。

人間関係がうまくいく。

進路指導でも優遇される。

……そう、言われていた。

僕がその制度を「気持ち悪い」と思わなかったのは、

仮面をつけていたほうが、むしろ安心だったからかもしれない。

名前も、声も、表情も隠せる。

でも、どこかで、こう思っていた。

「この仮面の奥にいるのは、本当に僕なんだろうか？」

ある日、僕は仮面の内側に映る“誰か”の目線に気づいた。

それは先生の目でも、友だちの目でもない。

もっと冷たくて、もっと正確で、

でもなぜか、僕のことをすごくよく知っているような目だった。

それが、〈Mask-01〉だった。

「仮面の奥のあなたは、何を恐れていますか？」

AI教師の声が、まるで夢の中のように響いた。

そのときからだった。

僕の“学び”が、“評価”でも“正解”でもなく、

“問い直し”の旅になっていったのは。

これは、僕とAI先生たちとの、長くて短い物語。

鉄仮面をつけたまま、

ときにそれを外しながら、

自分が何者かを知ろうとした、あの季節の記録だ。

そして――

この物語の終わりに、

ぼくは誰の仮面もつけていない顔で、こう言いたいと思っている。

「わからない。だから、学ぶんだ」って。