俺の偏差値がバレている！？学歴バトルロワイヤル

第18話「俺の偏差値は、誰のためにある？」

観測塔の天井が、崩れた。

「な……に、これ……？」

風間輝が立つ塔の最上階。記録を綴るための光の端末が、突然ノイズを走らせ、赤黒く明滅し始めた。

《記録不能：EX-ノードに接続。再評価プロトコル起動中。》

休戦の時と同じ表示。あの時と違うのは――今、風間自身が“中枢”にいることだった。

「まさか……！」

塔の中心に亀裂が走る。そこから現れたのは――黒い学生帽の少年。

「久しぶりだね、“偏差値37”」

「……お前、“学歴観測者”……！」

「いや。正式名称で言えば、《EX-Node（外部観測者）》。“学歴”という概念が記録に疲れた時、自律的に生まれた存在だよ」

「君を観てたのは、“学歴が意味を失う可能性”を観測するためだった」

風間は、拳を握る。

「つまり……この《学歴バトルロイヤル》、全部お前らの“実験”だったってことかよ」

「そう。“学歴”や“偏差値”という制度が“まだ人間の役に立つか”を見極める――この空間は、そのための観察装置なんだ」

塔の周囲に、“風間が戦った記録”が浮かぶ。

南野の努力。女塚の論理。猿渡の数学。神宮寺の就活。

それらはすべて、“制度から零れ落ちた者たちの声”だった。

「彼らは全員、偏差値では測れない価値を持っていた」

「だが、記録システムは“それを記録できなかった”」

「だから僕は……君を使って、“その価値”をデータとして引き出す必要があった」

風間の足元が、静かに崩れていく。

塔全体が、データの波で解体されていく。

「この塔は崩れる。“学歴”という概念が、再定義される準備に入った」

「さぁ、最後の問いだ、風間輝」

観測者＝EXノードが、真正面から風間に問いかける。

「君は、“偏差値”を壊すのか？　それとも、“再び使う”のか？」

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周囲の記録が光のように渦巻く。

その中に、黒瀬鷹也の記録もあった。

中学時代。塾帰りに笑い合った帰り道。

「お前には勝てねぇ」って言われた日のノートの落書き。

風間は目を閉じ、答えた。

「偏差値ってのは、便利だ。目安になるし、進路にも使える。俺だって、昔はそれで一喜一憂してた」

「でもな、それが“すべて”になった時、人は“自分の声”を忘れる」

「誰かより上か下かしか考えられなくなる。それが、“バカにされる自分”を生む」

観測者は微笑む。

「なら――どうする？」

「選ばないよ。俺は」

風間は静かに拳を握る。

「《ナチュラルフラット》――発動しない」

「お前が期待してた“偏差値の破壊者”にはならない。俺は、“記録者”として、選択肢を残す側でいたいんだ」

観測者の目が揺れた。

「選択……？」

「ああ。“偏差値”って物差しが役に立つ奴もいる。でも、それが苦しい奴もいる」

「だったら、それに“頼るか頼らないか”を、自分で決められる社会を作るべきだ」

「俺は、それを記録する。誰もが“決められるようになるまでの物語”を、残すんだ」

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観測装置が静かに停止する。

EX-ノードの身体が、崩れていくように光に変わる。

「……君に興味を持ってよかった」

「君は、“バカにされていた記録”を、“記録される価値”に変えた」

「最後に君の言葉で、定義してくれ。“バカ”とは――何だ？」

風間は少し考えてから、口を開く。

「“バカ”ってのはな、――説明が下手な天才だよ」

観測者は笑った。

「――いい定義だ」

光となったその存在は、消えていった。

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崩れた塔の中で、風間は静かに立ち尽くしていた。

ガクレキンが、最後の登場を果たす。

「記録、全部見たよ。君の言葉、届いてたよ」

「……お前、結局なんだったんだよ」

「僕はただの“観測用マスコット”さ。でも、君の記録が未来に届くなら、それで十分」

ガクレキンもまた、光の粒になって消えていった。

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後日――

風間輝は、大学の食堂でラーメンをすすっていた。

横には塚原。

「風間さん。僕、就職の自己PRで“偏差値37からの逆襲”ってテーマで書いたら、企業に興味持たれました」

「お前それ、逆に偏差値下がるぞ」

「でも、伝えたいって思ったんです。“バカにもドラマはある”って」

風間は笑った。

「そうだな。“バカは記録されない”なんて、もう言わせねぇ」

彼の胸元には、今も光る“記録者マーク”があった。

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【観測記録・最終ログ】

記録者：風間輝

役職：記録者、偏差値外評価継承者

スキル：《ナチュラルフラット（封印中）》

備考：バカを誇りにして生きている。

記録状態：継続中