手の彼方～挫折した天才が創った対話型将棋AI。その一手は、勝つことの意味を問いかける～

第23話 新生「綾香」の衝撃、レーティングサイトの頂点

慧のひらめき。

佐伯の技術力。

そして、白鳥の柔軟な発想と、彼女が共有してくれた実験データ。

それらが化学反応を起こし、ついに綾香の新たなエンジンが完成した。

TransformerとCNNを、慧が考案した「将棋特有の位置特徴を埋め込む」という独自の接続方式で融合させた、新生「綾香」プロトタイプ。

内部テストの結果は、衝撃的だった。

「…なんだ、これ」

佐伯が、テスト対局の棋譜を再生しながら、呆然と呟いた。

モニターに映し出された綾香の指し手は、以前のバージョンとは明らかに異質だった。

序盤の駒組みは、より自然で、大局観に優れている。

中盤の折衝では、相手の狙いを的確に見抜き、人間が「流れが良い」と感じるような、淀みのない指し回しを見せる。

そして、最大の課題だった終盤。

以前のような脆さは影を潜め、複雑な局面でも粘り強く、時に人間には思いもよらないような受けや、鋭いカウンターを繰り出すようになった。

まるで、盤上の駒たちが、それぞれの位置で「意味」を主張し始めたかのようだ。

慧は、黙ってその棋譜を見つめていた。

胸の奥が、熱く高鳴るのを感じる。

これだ。

これが、自分たちが追い求めていたものの一端だ。

「桐山…これ、マジですごいぞ…」

佐伯の声が、興奮に震えている。

「ああ。だが、まだプロトタイプだ。実際に他の強豪AIと戦わせてみなければ、本当の実力は分からない」

慧は冷静さを保ちながらも、その口調には隠しきれない自信が滲んでいた。

二人は、ある決断を下した。

この新生綾香の実力を、世に問うてみよう、と。

ただし、開発者名は伏せて。

純粋に、その棋譜だけで評価されるために。

彼らが選んだのは、世界中のAI開発者がその実力を競い合う、有名なオンライン将棋AI対局サイトだった。

慧は、綾香のプログラムに一時的なランダムなAI名をつけ、佐伯が用意した匿名のアカウントで、そのサイトに接続した。

「よし、行くぞ」

佐伯が、エンターキーを押す。

その瞬間から、無名のAI「X（エックス）」（仮）の快進撃が始まった。

初日。

並み居る中堅AIを相手に、連戦連勝。

レーティングが一気に跳ね上がる。

二日目。

上位ランカーとの対局が組まれ始める。

それでも、「X」の勢いは止まらない。

時に大胆に、時に緻密に。

その指し手は、観戦していた他のAI開発者たちを驚愕させた。

三日目。

ついにレーティングサイトのトップ10入りを果たす。

サイトのチャットや関連フォーラムは、「謎のAI『X』」の話題で持ちきりになった。

「一体誰が開発したんだ、この『X』ってやつは？」

「指し手が人間離れしてるけど、なんか…魂を感じるというか…」

「短期間でこのレーティングは異常だ。バグじゃないのか？」

「いや、棋譜を見たけど、明らかに強い。新しいアーキテクチャか？」

慧と佐伯は、その反響をリアルタイムで追いながら、固唾を飲んで綾香の戦いを見守っていた。

心臓が、早鐘のように打っている。

これは、自分たちが生み出したAIが、世界にその存在を知らしめる瞬間の記録だった。

そして、参加からわずか一週間。

AI「X」は、ついにレーティングサイトの頂点に立った。

圧倒的な強さで。

その日、サイトのトップページには、無名のAI「X」の名前と、他の追随を許さないレーティングポイントが、誇らしげに表示されていた。

それは、静かな、しかし確実な衝撃だった。

将棋AIの世界に、新たな風が吹き始めたことを告げる、力強い胎動。

慧は、モニターに表示されたその結果を、ただじっと見つめていた。

指先が、微かに震えている。

「やった…」

絞り出した声は、掠れていた。

佐伯が、慧の肩を強く叩いた。

「やったな、桐山！ やってくれたな、綾香！」

その顔は、満面の笑みで輝いていた。