星紡ぎの書架

第七話「うそつきの竜」

今宵もまた、青の丘に星が灯りますわ。

満天の星が静かにまたたく夜、子どもたちは毛布にくるまって、セレーナの足元に集まってまいります。

セレーナ・イリア・F・クリスティアは星を見上げ、そっと微笑んで囁きました。

「星を数えると、嘘がバレる――そんなお話を聞いたことはありますか？ 今宵は……“うそつきの竜”のお話をいたしましょうか」

＊　＊　＊

とある山奥に、星を集めると言われた古竜が棲んでおりました。

その竜は、何百年ものあいだ、誰にも見つからず、空を飛ぶこともなく、ただ洞窟の奥に潜んでいたと伝えられております。

けれどある日、一人の少年がその竜を見つけたのです。

少年の名はサミル。村の外れに住む羊飼いで、夜な夜な星を眺めるのが好きな子でございました。

彼は霧の夜に迷い込み、偶然その洞窟へと足を踏み入れてしまったのです。

「……誰だ」

奥から響いた低い声に、サミルは怯えながらも名を名乗りました。

「ぼ、ぼくはサミル。星を探してたんだ」

すると、竜は言いました。

「星なら、ここにある」

暗闇のなか、竜が差し出した爪の先には、小さな光が揺れていました。

「これはね、星のかけら。願いを集めてできたものさ」

サミルは目を輝かせて言いました。

「それって、本当？」

竜はくすりと笑い、言いました。

「さあ、どうかな。わたしはうそつきの竜だからね」

そうして竜は、いくつもの“星のかけら”を見せながら、さまざまな話を語って聞かせました。

ある星は、恋人たちの別れの涙から生まれたもの。

ある星は、落ちた勇者の剣の欠片。

ある星は、空を駆ける船の帆からこぼれ落ちた光。

サミルは毎晩のように通い、竜の話を聞きました。

「その話、本当？」

「うそかもしれないよ。でも、夜の星に訊いてごらん」

ある晩、サミルはふと訊きました。

「竜さんは、どうしてそんなにたくさん嘘をつくの？」

竜は長い沈黙のあと、静かに言いました。

「嘘だけが、わたしをこの場所に繋ぎ止めてくれるのさ。真実は、ひとりぼっちで冷たいから」

その夜、星はひときわ強く輝いておりました。

それから幾日が過ぎ、サミルが洞窟を訪れても、竜の姿は見えなくなっていました。

ただ、竜が座っていた石の上に、一枚の鱗のような光る石と、手紙が残されていたのです。

「さようなら、サミル。君の“信じたい”という気持ちが、わたしの嘘を星に変えてくれたのかもしれない」

その夜、サミルは初めて星を数えました。

ひとつ、ふたつ、みっつ――そして、七つめの星がやさしく瞬いたとき、彼は笑いました。

「竜さんは、ほんとうにうそつきだったんだね」

でもその笑みは、どこまでもやさしく、まるで星のように澄んでおりました。

＊　＊　＊

セレーナは調律器の音を止め、静かに語りかけました。

「嘘も時には、誰かを守る魔法になることがございますの。でも――願わくば、星のように、やさしい嘘であってほしいものですわね」

エリオットは腕を組んだまま、「ふーん……それで、その星のかけら、ほんとにあったと思う？」と呟きました。

ミレーヌは笑って、「うそでも、わたしは信じたいな」と言いました。

クレアは記録帳に「うそつきの竜、真実の星」と書き込んでおりました。

窓の外では、いくつもの星がまたたきながら、今夜もどこかで語られた“うそ”を、そっと抱いていたのかもしれませんわ――

■ 登場人物

【語りを聞いていた人物】

・セレーナ・イリア・F・クリスティア：語り部。星を見上げながら、嘘のやさしさを語る吟遊詩人。

・エリオット：うそとほんとうの間を探る、少し斜に構えた少年。

・ミレーヌ：物語に素直に心を寄せ、信じたいと願う少女。

・クレア：うその中にある真実を記録しようとする観察者。

・他、孤児院の子どもたち数名（描写省略）

【物語内の登場人物】

・サミル：星を愛する少年。うそつきの竜の話に耳を傾け続けた。

・うそつきの竜：さまざまな“星のかけら”を持つ孤独な存在。嘘を語りながら少年と心を通わせる。