キミは世界を渡る者 無限の箱庭転移譚

第5話 選択の箱

「鍵……か」

話の半分以上は意味が分からなかった。

それでも気になることが一つある。

――これから、俺はどうなるのか。

その疑問を待っていたかのように、空気がわずかに震えた。

ふと視線を戻すと、テーブルの上に見慣れない箱が置かれていた。

気配も音もなかった。けれど、それは確かに「そこにある」。

思わず眉を寄せる。

片手で持てるほどの大きさ。

木目のような模様が浮かんでいるが、金属のような冷たさが視覚越しにも伝わってくるようだった。

縁に留め具や鍵穴はない。

中央に小さな円形のくぼみがひとつだけある。

「これは……？」

「君のための箱だ。開けることで旅が始まり、開けなければ元の世界に戻って、君の人生が続いていく」

「……俺が決める、ということですね」

「そう。これは君の選択だ。どちらを選んでも正解ということはない。どちらにも意味があり、どちらもひとつの人生として成立する」

しばらく箱を見つめた。

「選ぶのは、今ですか」

「うん。この箱を前にした瞬間だけが、人生で一度だけの“分かれ道”だ。次はないよ」

俺は箱に手を伸ばしかけて、ふと――

指先が止まった。

見たことがある気がした。

いや、そうじゃない。

違う、けれど似ている。

そんな気づきかけてまた消えるような、微細な違和感。

……デジャブ。

そっと手を引いた。

メモリは何も言わなかった。表情も読めない。

「……正直、情報が少なすぎて選べません。旅の内容も、戻ったあともわからなければ、どちらが良いのか判断できない」

「もっと判断材料がほしいと？」

「……はい」

「でもね、全てを知るまで迷いは消えないよ。たとえ全てを知っていても迷うかもしれない。迷うことそのものが選択だから。

それに――さっきも言ったけど、答えが分かってから旅するなんてつまらないじゃないか」

「じゃあ、答えを知った上で“面白く”旅する方法はないんですか」

その問いにメモリは楽しそうに笑った。

「あるよ。しかも、その質問をした君には特別にそれを用意しよう」

そう言って、懐から白い紙とペンを取り出す。

「ただその前に、君が“今”どちらを選ぶかここに書いてほしい。君の心がどちらを向いているか確認するだけだよ。私には見せなくていい」

「……いや、まだ選べないって言ったばかりです」

「難しく考えなくていい。直感で選べばいいんだ。

そしてその選択は――決して間違いじゃない。その理由はこのあと分かる」

俺は紙とペンを受け取る。

どうしても釈然とはしない。

けれど、手が自然と動いていた。

何も考えずには書けなかったが、ある感覚に従って、俺は一言書き記した。

「ワクワクって素晴らしいよね」

メモリが共感するように呟く。

そう、好奇心と心が湧き立つようなこの感覚。

それが俺を動かすものなんだと今は思う。

紙を折りたたみ、メモリに手渡す。

彼はそれを丁寧に受け取る。

心なしか微笑んでいるような気がする。

「ありがとう。では、君に特別なものを見せよう」

わずかに間をおいて彼は続ける。

「――それは、君の未来だ」

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ここまで読んでくださり、ありがとうございます。

メモリ

「この箱の選択は、読み手の君にも開かれている。次の物語を“観測”したいと思ったなら、★とフォローで旅の続きを共に歩もう」