キミは世界を渡る者 無限の箱庭転移譚

第4話 他問自答

祝人はカップをそっとテーブルに戻すと、あらためて部屋を見渡した。

柔らかな日差しが差し込む窓辺。木の香りがほのかに漂う家具。誰かの手の痕跡を感じさせる温もりある小物たち。

懐かしさのような感覚が胸をかすめるが、やはりここは知らない場所だ。

視線を向けると、「メモリ」と名乗った存在も祝人と同じようにお茶を飲んでいた。湯気は立ち、器を持つ手は影を落とす。

……実体がある？

不安はない。ただ、わけのわからない状況にとどまることが少し気味悪かった。

「……ここは、どこなんでしょうか？」

慎重に問いかけると、メモリはカップを口元に運びながら微笑んで言った。

「君が今、いるべき場所だよ。」

曖昧な言い方だ。

「……夢、ってことでいいんですよね？」

「君はどう思う？」

質問に質問で返さないでほしい。

そう思いながらも祝人は答えた。

「……夢にしては細かいです。お茶の香りとか、ソファの感触とか……妙に現実的で。でも、現実にしてはあまりにも唐突すぎる。」

「ふむ、鋭いね。」

メモリはゆっくりティーカップを置くと、少し身を乗り出すようにして言葉を続けた。

「夢と現実の境界ってとても曖昧なものなんだ。たとえば——目覚めたあとに“現実”だと思っていた世界が、実は別の夢だったとしたら？」

祝人は息を呑んだ。皮肉でも警戒でもない。ただ、わずかに怖さを感じた。

「……じゃあ、俺はどこから来たんでしょう？」

「うん、答えの分かっているミステリーもいいけどね。旅の楽しみを君から奪うような真似はしたくないな。」

いちいち曖昧だ。こちらにも理解できる言葉で言ってほしい。

「どういうことですか？」

「君の旅だから、君が答えを探していくということだよ。自分だけの答えをね。」

旅……。

疑問が解ける前に次の問いが生まれてくる。しかしそれ以上追及するには、自分の中の土台が揺らいでいた。

「さっき、“君たち”って言ってましたよね。俺以外にも誰か……？」

その問いに、メモリはわずかに間を置いてから優しく頷いた。

「うん。君だけじゃない。でも、今は君との対話が最優先なんだ。」

その言葉の直後、祝人は自分がソファに沈んでいる感覚にふと意識を向けた。

——重力を感じる。

夢の中では味わえなかったはずの「重さ」。体の存在感。それが、確かにここにある。

「……もしこれが夢なら、目覚めたら全部忘れてしまう気がする。でも今は……ちゃんと覚えていたいって思ってます。」

非現実的な体験だからこそ覚えておきたい。

その呟きにメモリは柔らかく答えた。

「その“覚えていたい”という気持ちこそが、君を導く鍵になるよ。」

導くって、さっき言ってた答えってやつのことか？

祝人の中で何かが少しずつ動き始めていた。まだ名前のない問いが胸の奥で膨らんでいく。

「……一つだけ、教えてもらっていいですか？」

「どうぞ。」

「“メモリ”って、何なんですか？　人間じゃないのはわかるけど、じゃあ……何？」

メモリはふっと笑った。その輪郭がわずかに揺らいだ気がした。

「それを答えるにはまだ早い。でも——ヒントならあげよう。」

空中に手を伸ばすとそこに小さな光の粒が現れ、静かに宙を漂い始めた。

「私はすべてであり、一部。世界と世界をつなぐ橋。 "記憶の海"に在り、個としてすべての経験と認識を宿す存在。 君たち一人一人の人生の断片——選んだ言葉、沈黙、願い、恐れ。そうしたものの交差点に私はいる。 君がまだ思い出していないこと、選ばなかった道、未来の残響…それらを必要なときに“還す”。思い出そうとする者のために。」

…思い出す？なにを？

それに抽象的で、ますますわからない。

「……それって……神様みたいなもの、ですか？」

「それはまるで、川を見て『これは水か？』と尋ねるようなものだね。そして君は、川の水を飲みに来た旅人だ。」

こちらから聞いているのに、回答が謎めいてばかりで頭がパンクしそうだ…。

一拍置いてメモリは再び微笑んだ。

「私はメッセンジャー。君が何を忘れ、何を選び、どこへ向かおうとしているか——それを知るための“鍵”になる存在さ。」

祝人は目を閉じて、一旦考えることを諦めた。

窓際の風鈴の音が静かに鳴った。

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ここまで読んでくださり、ありがとうございます。

メモリ

「“答え”はまだ先にあるけれど、歩き出した一歩には意味がある。評価やフォローは、きっと君自身の“問いかけ”にも繋がるだろう」