甘くないカフェオレを君に

閑話 桜真里花の初恋～その３～

　勉強会の夜，まどかに電話した。

　正直，まどかの話は要領を得なかった。

　はっきりと伝えられたのは『聡二君のことが好き』ということ。

　ＧＷの明けのあの日，落ち込んで泣いていたときに，彼から一杯のカフェオレとシュークリームをもらったこと。

　案の定，あの日から彼との交流が始まったらしい。

　それから毎週土曜日に，彼の勤める『Cafe Carrot』に通うようになったこと。

　初めは自分の気持ちがよく分からなかったそうだが，だんだんと彼に惹かれていったのだろう。

　彼の目標，あの店のケーキを食べて『彼の力になりたい』と思ったことが始まりだったらしい。

　ちょっと意味が分からないが，確かにあの店のケーキは美味しかった。

　私はチーズケーキしか食べたことはないが，一流のパティシエでも，あの味を作り出すことは難しいというのはよく分かる。

　応援したい，という気持ちが恋心に変わるのは，いまいち良く理解できないが。

　彼を調理実習の班に誘ったのも，その結果の行動だったらしい。

　何でそうなるの，とは言えなかったが。

　確かにあれで，彼の交流関係は広がった。

　君島さんや大川君，そして私とも友達になったし，調理実習明けには随分女子にもてていたようだったし。

　まどかに言わせれば『大誤算』だったと聞いて，笑ってしまった。

　一つ気になったことがある。

『真里花も彼のこと，好きになっちゃってない？』

　と，聞かれたことだ。

　まあ，まどかに指摘されたように，カフェで働く彼の姿は，私の理想の男の子そのものだったし，話してみると，彼の人の良さも分かってきて，『好き』か『嫌い』で言えば，『好き』なんだろう。

　でも，親友の想い人を横取りする気はない。

　私にも矜持という者がある。

　まどかにそう告げると，なんだか不安そうな声を出していた。

　大丈夫。

　私は彼には恋しない。

　その時ははっきりそう思っていた。

　あと，彼には辛い過去があるらしいということも聞いた。

　具体的には話してくれなかったが，それが『謝らない』という話に繋がったんだと言う。

　意味不明である。

　とにもかくにも，笹宮まどかは楢崎聡二に恋をした，という事実は揺るぎない。

　まどか自身のこと，楢崎君のこと。

　問題は山積みだが，いつか，そう遠くないうちに私の力を借りたいと，まどかが言ってくれた。

　何をどうすればいいのか分からないけれど，それは絶対に果たすと約束した。

　だって，まどか。

　一生言うつもりはないけれど。

　あなたが私の『初恋』の人なんだから。