風の国のユメ

第13話「閉ざされた峠」

西南の空は、どんよりと雲がたれこめていた。

ユラリ丸の帆も、ここまで来るとほとんどふくらまなくなっていた。

「やっぱり……風が止まってるんだ」

わたしは胸の羽にそっと手を当てた。

ここでも――風がとざされているのが、はっきりと感じられた。

「西南の峠……“風渡り峠”と呼ばれておった場所じゃ。

山を越える風が通う大事な道だったが、今は……」

笠松さんが空を見上げながら言った。

「きゅ……」

ハクはぴたりとわたしの肩に寄ってきた。

（行かなくちゃ……！）

ユラリ丸を山のふもとにおろし、わたしたちは歩きはじめた。

＊　＊　＊

峠へ向かう山道は、いつもなら風がさわやかに吹きぬけているはずだった。

でも、今は空気が重く、ぴたりと止まっていた。

あたりの木々の葉さえも、まったく揺れていなかった。

「ここまで……風がとざされてるなんて……」

歩いていると、古い茶屋の跡にたどりついた。

そこに、一人の旅人らしいおじさんが休んでいた。

「……おや、嬢ちゃん、峠へ行くのかい？」

「はい！　風を届けに」

「気をつけな。峠は“影結び”にとざされてるって話だ……

このところ誰も越えられんのだよ」

「影結び……？」

「影をしばり、風も道もとめてしまう妖さ……」

（影まで……風を止めてるの！？）

「行ってみます！」

わたしは強くうなずいた。

＊　＊　＊

峠の上へ近づくと、空気はさらに重くなった。

そして――道のあちこちに黒い影が結ばれたように、ゆらりゆらりと浮かんでいた。

その中心に、大きな“影結び”が見えた。

まるで黒い糸がぐるぐるとからまり、峠の風の道をぎゅっとしばっているみたいだった。

そのとき――低い声が響いた。

**「……ここはもう……誰にも通さぬ……

風も人も……とざされたがよい……」**

「違うよ！

ここは、風が越えていく道なんだ！

みんな――この峠の風を待ってるんだよ！」

わたしは呼び羽に強く願いをこめた。

「風よ――この峠を通って！」

ふわっ……

かすかな風が生まれたけれど、影結びがそれをぴたりとしばりつけてしまった。

「……うっ……！」

「この妖は手ごわいのう……

夢乃どの、影は影――光を呼べばほどけるかもしれん」

笠松さんが言った。

（そうだ……！）

「風よ――光とともに！」

ぱあっ！

呼び羽が大きく光を放った。

その光に、ハクのしっぽの光も重なる。

笠松さんの風笠もふわりと風を起こした。

その風と光が――

影結びに差しこんだ！

しゅるしゅるっ……

黒い糸がほどけていき、風の道がふたたび通った！

「やった……！」

空気が一気に軽くなり、木々がさやさやと揺れはじめた。

峠を越える風が、再び吹きぬけていった。

＊　＊　＊

山を降りるころ、空からまた新しい便りが舞い降りた。

**「南の森、風おさまりし」**

「……次は森だね」

わたしは羽にそっと手を当てた。

まだまだ、風を届ける旅は続いているんだ。

「行こう、ハク、笠松さん！」

ユラリ丸は西南の峠を越え、次の空へ――。