風の国のユメ

第12話「静まり湖」

東北の空をめざして、ユラリ丸は高く舞っていた。

けれど、湖が近づくにつれて、また空気がどんよりと重くなっていった。

「……風が、止まってきたね」

胸の羽がほとんど反応していない。

それだけ、このあたりの風は弱っているんだ――きっと。

笠松さんが空の色をじっと見つめて言った。

「“静まり湖”と呼ばれている湖じゃな。

本来は、湖面を渡る風が美しい波をつくる場所じゃが……いまは、名のとおり静まりかえっているようじゃ」

「湖にも、風は必要だもんね……」

「きゅっ」

ハクも同意するように小さく鳴いた。

＊　＊　＊

しばらくして――

大きな湖が見えてきた。

まるで鏡のようにぴたりと静まり返り、波ひとつ立っていなかった。

「ほんとうに、風がない……」

湖のまわりの木々も動かず、鳥の声も聞こえない。

なんだか、息苦しいほどだった。

ユラリ丸を湖畔のそばにとめて、わたしたちは歩きはじめた。

＊　＊　＊

湖の村に入ると、村人たちはみんな元気がなかった。

漁師のおじさんがぽつりと話してくれた。

「……風が吹かんようになって、もう十日あまり。

船が出せんし、湖の水もよどんでしまってのう……」

「……やっぱり、風が止まって困ってるんだ」

わたしは胸の羽に手を当てた。

（急がなくちゃ……）

「この湖に風を通していた“風渡し石”ってのがあるんだが……

いまは、石のまわりに妙な霧がたちこめて近づけんのじゃ」

「霧……？」

わたしは顔を上げた。

（もしかして――また“ぬれ影”や“霧の妖”のしわざかも）

「行ってみます！」

＊　＊　＊

湖の南のはずれに、その“風渡し石”があった。

でも、たしかにそのまわりは白い霧にすっぽりとおおわれていた。

ひんやりして、空気がぴたりと動かない。

ハクがしっぽをふわふわさせ、笠松さんは風笠をそっと持ちなおした。

「これは……“ぬめ霧”の妖かもしれん」

「ぬめ霧……？」

「水と風の気をぬるぬるとからめ取り、止めてしまう妖じゃ。

この湖にたまり、風を閉じこめているのかもしれん」

（だったら――わたしが、風を届けなくちゃ！）

＊　＊　＊

「風よ――この湖にも吹いて！」

わたしは羽に強く願いをこめた。

けれど、霧はとても重たく、風はすぐに飲まれてしまった。

「くっ……！」

そのとき――

霧の中から、低い声がひびいた。

**「……静けさこそがよい……

波も音も……いらぬ……」**

「違うよ！

湖は風といっしょに生きてるんだ。

水も空も――流れがなきゃ、だめなんだよ！」

わたしはさらに羽に願った。

ハクが「きゅっ！」と鳴き、笠松さんも風笠をまわしてくれる。

ふわっ……

小さな風が生まれた。

「もっと……！」

「……がんばれ、夢乃どの」

その声に、わたしは大きく息を吸いこんだ。

「風よ――湖をわたって！」

ぱあっ！

呼び羽が大きく光った。

その光が霧を貫き、風が湖面をすーっと走った！

しゅわっ……

霧がほどけ、湖にさざ波が立ちはじめた。

“風渡し石”が青白く光り、湖じゅうに風が戻ってきた！

「やった……！」

ハクはしっぽを高くあげ、ぴょんと跳ねた。

笠松さんも、にっこりとうなずいていた。

＊　＊　＊

村に戻ると、船がまた湖へ出られるようになっていた。

村人たちの顔にも、すこし明るさが戻っていた。

「ありがとうよ、お嬢ちゃん。

湖も、風を取り戻したようじゃ」

わたしは胸の羽をそっと撫でた。

（でも、まだ風を待っている場所がある……）

ユラリ丸に戻ると、新しい便りが舞い降りた。

**「西南の峠、風とざされし」**

「次は峠だね……。

また、がんばろう！」

ユラリ丸はふたたび帆を張り、西南の空へ――。