Chrono Echoes ～語り継がれし勇者〜

第1章 旅立ちの風

風が、草原を走り抜けた。

季節は春。新しい芽吹きの香りが漂う午後の、少し遅い時間。

村の広場では、誰も使わなくなった訓練場にひとりの少女がいた。

「……ふっ！」

乾いた音とともに、少女が木剣を振り抜く。

何度も繰り返された動作は美しく、そして少しだけ、ぎこちない。

少女の名はジーン。年の頃は十六。

背は小柄だが、男の子に混じっても臆することはなかった。

彼女の額には、色あせたオレンジのバンダナが巻かれていた。

何度も洗われ、端が少しほつれているそれは、いつからか彼女にとって当たり前の存在になっていた。

「ジーンー！ また木切れ振り回してんのかい！」

宿屋の婆さんが笑いながら声をかけてくる。

ジーンは顔をしかめて返す。

「違うし。これは“タイムウッド”っていうの。ひいじいちゃんの形見だから」

「またその話かい。まったく、あんたのお爺さんも話を盛るのが好きだったからねぇ……」

「ほんとなんだってば……」

ジーンはため息をつきながらも、笑った。

そして頭のバンダナをきゅっと結び直す。

——祖父が言っていた。

「おまえのひいじいちゃんは、世界は救わなかったけど、ちゃんと誰かを守ったんだぞ」って。

でも誰も信じていない。

彼の名前すら、この村には残っていない。

記録もなければ、語る人もほとんどいない。

ジーン自身、ただの“昔話”だと思いかけていた。

⸻

その日の午後、ジーンはふとした気まぐれで村の納屋に入った。

使われなくなって久しい倉庫の奥、農具と古道具の山の下に、

何かが“呼んでいる”ような気がした。

棚の裏で、古びた布にくるまれていた金属の物体が目に止まる。

「……なにこれ」

両手で抱えられるくらいの円形の装置。

中央にはくすんだ球体、周囲には不規則な刻印のような溝。

村の誰が作ったものでもなければ、見たこともない機械だった。

何気なく触れた瞬間——

装置が震え、球体の奥から青白い光がにじみ出した。

「わっ、うそ……動いた！？」

空気が変わる。埃っぽい倉庫の空間が、静かに締めつけられるような緊張を帯びる。

次の瞬間、装置の内部から声が流れ出した。

⸻

「——この記録が、再生される頃には、

 私のことなんて、もう誰も覚えていないでしょう。」

⸻

女性の声だった。落ち着いていて、どこか寂しげな響き。

「これは、ある“名もなき男”の記録。

 彼は英雄ではなかった。歴史にも名は残らない。

 でも私は知ってる。

 彼は、確かに誰かを守った。剣を握り、前に立った。

 もしあなたがこれを見つけたのなら、

 きっと、それは偶然じゃない。」

⸻

声が途切れた瞬間、球体の中で一筋の光が生まれた。

その光はスッと宙を走り、納屋の壁を突き抜けて、東の方角を指し示す。

ジーンは思わず息を呑んだ。

「……示してる？」

誰に見せられたわけでもないのに、心臓が高鳴る。

これはただの記録なんかじゃない。

“どこかに続いている何か”の始まりだった。

彼女はバンダナを結び直し、背中の木剣“タイムウッド”を肩に担いだ。

装置をしっかりと抱え、光が消えた方角に視線を向ける。

「語られてないなら、あたしが見に行く。

 忘れられてるなら、あたしが覚えてくる」

そして、ジーンは納屋の扉を開けた。

そのまま、まだ誰の地図にも載っていない物語の道へ、一歩を踏み出した。