欠片

欠片（全編）

　夜空を無数の流星が埋め尽くす。十一月の寒い夜。星が綺麗に見えた。隣には、＊＊がいる。

　これは、俺が死んだある日のお話。

◆◆◆ 　　　　　　　　　　　　　◆◆◆ 　　　　　　　　　　　　　　　◆◆◆

　夕刻、街が青く染まる頃。俺は変な幼女に出会った。

　それは十一月も終わりに差し掛かったある日の事。俺は学校から帰るところだった。まだ四時半だというのに、陽はもう沈みかかっていた。

　俺は、大通りを早足で歩いていた。マフラーを巻きセーターを着ても、身を切るように寒い。街路樹の枯れ葉が、風に舞っている。

　横断歩道に差し掛かる。俺が渡ろうとした瞬間、信号が赤に変わった。ついてない。俺は内心舌打ちした。

　その時だった。目の前に、小学校低学年くらいの幼女が現れたのは。ついさっきまで誰もいなかったはずなのに。

　そいつは、金髪だった。薄い金色の髪。地毛だとするとかなり珍しい。

　そいつは俺を見上げて言った。

「あと四時間七分三十一秒で、地球は滅びる。水鳥川遥人（みとかわはると）、あなたは鍵」

　そいつは幼女特有の澄んだ瞳で俺を見つめながら、そう言った。その瞳もまた、髪と同じ薄い金色だった。

「は？」

　なんだこの幼女。頭いかれてるのか？　地球が滅びる？　俺が鍵？　意味が分からない。そもそも、地球が滅びるとかなんの冗談だ。一九九〇年代に流行ったっていうあれか？　時代錯誤にもほどがあるだろう。あと、鍵ってなんだ。つかなんで俺の名前知ってんだよ？　俺はこいつの事なんか知らないぞ？

「だから。あと四時間六分五十三秒で地球は滅ぶ。水鳥川遥人、協力して」

　そいつはさっきと同じように、地球が滅ぶのだと言った。幼女らしい声、けれど口調は幼女らしくなかった。

「何を言っているんだい？」

　俺は、出来るだけ優しい口調で尋ねた。

「信じられないのは分かる。けれど、これは事実。あと四時間六分五秒後に、地球とほとんど同じ大きさの隕石が衝突する。そして、地球は宇宙の藻屑（もくず）と化す」

　いやいや、信じる信じないの問題以前だ。第一、そんな大きな隕石なら、とっくに観測されて避難命令だかなんだかが出てるはずだ。

「あのねぇ、大人をからかうのはよくないよ？」

　俺は、そう返した。

「……やっぱり幼女の（この）姿は都合が悪い。だからあの方にも申しあげたのに」

　幼女はぼそりと何かを言った。けれど、俺には聞き取れなかった。

　信号が変わった。俺は、得体のしれない幼女から逃げるように、横断歩道を渡った。

「待って、水鳥川遥人。まだ話がある」

　幼女は俺を呼んでいたが、俺は無視した。

　　　　 　　　　　　　　　　　　　＊＊＊

　俺は、大通りを早足で歩いていた。家に帰る道。高校から家までは意外と遠いのだ。もうかなり暗くなってきていた。

　ふと空を見上げると、無数の流星が空に軌跡を描いていた。俺は立ち止まった。綺麗だ。純粋にそう思った。

「水鳥川遥人。話を聞いて」

　急に、声を掛けられた。俺は声のした方を見た。

　そこには、あの幼女がいた。金髪の、変な幼女。

「これは兆候。隕石の周りの小さな塵が、大気圏に突入している証（あかし）。そして、水鳥川遥人。この隕石は、あなたに引き付けられてやってきた」

　幼女はそう言った。確かに、考えてみればこの流星の量はおかしい……ような気もする。かといって、この怪しい幼女の話を信じようとは思えないが。

「……信じてもらえないだろうけど。私は、過去と未来が見える」

　何を言っているんだろうか、この幼女。

「例えばあなたは今日、朝食に目玉焼きの乗ったトーストを食べた。目玉焼きは半熟。今日の昼は、チョコミント蒸しパン……？　を食べた。目当てのパンが売り切れていたから」

　確かに当たっている。けれどこんなのまぐれに決まってる。……まぐれ、だよな？

　幼女は続けた。

「夕食はカレー。水鳥川春香（はるか）が福神漬けを買い忘れたから福神漬けはなし。どう？　信じてくれる？」

「信じるわけないだろ？」

　未来の話をされても、確かめようがない。どうして俺の母さんの名前を知っているのかは知らないが、信じるわけないだろ。

「そう。残念」

　幼女は、淡々とそう言った。そして、一瞬虚空を見つめてから。

「私なら、行方不明になった幼馴染の行方を教えてあげられるのに」

　そう言った。

　　　　 　　　　　　　　　　　　　＊＊＊

　行方不明になった、幼馴染……？　俺にそんな人はいない。やっぱりこの幼女、はったりを……。

「……忘れている？　楢居悠里（ならいゆうり）を」

　ならい……ゆうり？　その名前に、何か引っかかるものがあった。思い出せそうで思い出せない、何か。

　その名前に引き出されるように、細切れの、それだけでは意味のないような記憶があふれ出してきた。

　小学二年生の冬、丁度このくらいの時期。俺は、確かに女の子と。

　――そういえば、目の前にいる幼女はあの時の女の子に似て。

　その時、混乱した思考を中断するかのように幼女が倒れた。俺は幼女を抱きとめようとして。

　すり抜けた。幼女の身体を、俺の腕はすり抜けた。そして、その瞬間。俺ははっきりと思い出した。

　　　　 　　　　　　　　　　　　　＊＊＊

　楢居悠里。そいつは確かに俺の幼馴染で、そしてある日突然行方不明になった女の子だった。

　俺と悠里は家が近所だったから、小さい頃からよく遊んでいた。小学校に入ってからは遊ぶ機会も少なくなっていたが。

　あれは、丁度今と同じくらいの季節だった。

「おかに、星見にいこ？　しし座りゅうせいぐん、ってのが見れるんだって。いっしょに、おねがいごと、しよ？」

　悠里が俺を誘ってくれた。けど、女の子と二人で願いごとしに行くなんて気恥ずかしかったし、それに次の日学校でからかわれたくなかったから、

「いかない。星なんてきょうみねーし」

　って断ってしまった。悠里は

「そっか……じゃあ、わたし一人でいくね」

　って言って、寂しそうに笑って、それから丘の方に向かってかけていった。

　それが、俺の見た最後の悠里の姿だった。

　その次の日、悠里は学校に来なかった。けれど、誰も悠里の事を覚えていなかった。

　勿論、俺も。

　　　　 　　　　　　　　　　　　　＊＊＊

　俺は、猛烈な後悔を覚えた。どうして俺はあいつの事を忘れてしまっていたのか。どうして俺は、あいつの誘いに素直にうなずけなかったんだろうかと。

　そして、俺は今になって気がついた。俺はたぶん、あいつのことが……好きだったのかもしれない、と。

　俺は、改めて幼女を見た。……似ている。悠里に似ている。

　幼女が目を覚ました。

「……なあ。お前が言ったことって、本当なのか？」

　俺は、間髪入れずに聞いた。

「本当」

　その言葉を聞いて、俺は家に向かって勢いよく駆けた。

　　　　 　　　　　　　　　　　　　＊＊＊

　家に着くと、勢いよく玄関のドアを開けて、俺は叫んだ。

「ただいま母さん！　今日のご飯何？」

「あら。おかえりなさい、はると。今日のご飯はカレーよ」

　母さんが落ち着いた口調でそう言った。

「それで、福神漬けはある？」

「突然なあに？　福神漬け……？　あら、買い忘れてたわ。なしでいいかしら？」

「あ、ああ、いい、けど……」

　幼女の言ったことは正しかった。ということは、本当に……？

「信じた？」

　幼女の声がした。見れば、あの幼女が目の前に立っている。どのようにしたのか、玄関のドア側ではなく一段上がった方に。

「あ、ああ」

　俺は、事態をよく飲み込めないままうなずいた。

「よかった」

　幼女が微笑んだ。それは、俺が初めて見た幼女の感情だった。そして、それは悠里の微笑みのようで。

「詳しい説明をする。でも、場所を変えよう。ここだと、水鳥川春香に聞かれる。いい場所を知っているか？」

　俺は、あの日悠里と一緒に行けなかった場所へ、この幼女と行こうと思った。

「星見（ほしみ）の丘はどうだ？　あそこなら、きっと人もいない」

　星見の丘。その名前の通り、星が綺麗に見える丘だ。あの日、悠里が行こうと言った丘。

　けれどあの丘は、人気（ひとけ）が少ない。夜歩くには道が危険だからだ。

「星見の丘……。大丈夫、人は来ない」

　幼女は、どこか遠くを見つめながらそう言った。俺は、幼女の手を握った。なんとなく。強いて言うのなら、悠里に似ていたから。

　握れた。さっきはすり抜けたのに。幼女の手は、ほんのり暖かかった。

「ちょっと行ってくる！」

　俺は、母さんに声を掛けてから、家を飛び出した。

「ちょっと、はると？」

　そんな母さんの声が聞こえた。

　　　　 　　　　　　　　　　　　　＊＊＊

　俺たちは、星見の丘に向かって歩いた。お互い何も話すことがなかったので、黙って歩いた。空を、無数の流星が流れていく。そして、数分でふもとに着いた。丘に登る道の下は、崖になっている。俺は、幼女の手をしっかりと握って登った。

　頂上へは、すぐ着いた。暗くて足元が不安だったが、転ぶこともなく頂上にたどり着くことが出来た。

　見上げれば無数の流星が、夜空に色とりどりの軌跡を描いていた。それはとても綺麗で、下で見たときよりももっと綺麗だった。俺は、星空に見とれた。

　少しして、幼女が口を開いた。

「詳しい説明をする」

　幼女は、こんなことを言った。

　曰く、彼女は"時空の意思"という、時間と空間の意思、のようなものの遣（つか）いなのだという。彼女は、"時空の意思"からその力の一部を授けられた。その時、彼女は光そのものとなったのだという。だから、過去と未来を知ることが出来るのだと。

　そして、どうして隕石の情報が出なかったのかの理由も分かった。隕石はどこからともなく、まるで時間と空間を超越したかのように唐突に現れたらしいのだ。各国の機関が気づいた時にはもう、隕石は衝突を回避することも不可能な距離にあったことから、公表しない事が決められたのだと。

　そして最後に、彼女がここに現れた理由を語った。それは、"時空の意思"に使命を与えられたからなのだと。

　彼女は彼（"時空の意思"）にこう知らされたのだという。

　水鳥川遥人――つまりは俺――に巨大な隕石が引き寄せられ、地球は滅ぶ、と。

　そして各国の政府が匙を投げるような地球（隕石）の滅亡（衝突）を防ぐ方法こそ。俺を。

　俺を殺すことなのだ、と。

　笑いが込み上げてきた。乾いた笑い。意味が分からない。"時空の意思"？　なんで俺なんかが？　俺は、ただの平凡な高校生だ。ははっ、何を言ってるんだこの幼女。ありえない。

「私は、告げた。だから、死んでもらう」

　幼女は話を終えると、その手にナイフのようなものを握りしめながらそう言った。

「は？　ちょ、ちょっと待て」

　俺は一歩後ろに下がった。まさか本気なのか？　なんで、なんで俺が。

　気づけば、俺の胸にはナイフが刺さっていた。一瞬遅れてくる激痛。

　一瞬目の前が暗くなって、足元がふらつく。そして、そのまま倒れこむ。刻一刻と命が失われていく感覚。もう、身体に力が入らない。

　誰かが、俺を受け止めた。次の瞬間に俺は、その人の膝に頭をのせられていた。それは暖かく柔らかかった。

　最後の力を振り絞って目を開けば、そこには金髪の幼女がいた。ボロボロ涙を流しながら、俺を見つめていた。

　泣くなよ。俺を刺したのはお前じゃないか。全部、お前の意思なんだろう？　"時空の意思"なんだろう？　なら、泣くなよ。お前は悠里そっくりで、けれど人類とは異なるものなんだろう？　なんで泣くんだよ。

「はる君……？　なんで」

　泣きながら、幼女は言った。はる君、それは悠里が俺を呼ぶときの呼び方だった。

「わたし、なんで、」

　そう呟いて、それからすぐに絶叫した。

「わたし、そんなつもりじゃなかった、しんじゃやだよ、はる君！」

　ためらいもなく俺を刺しておいて、なんだよ。胸の奥から怒りがこみあげてくる。俺は、なんで俺は幼馴染に殺されなきゃならない。こんな終わり方、おかしいだろ。

　けれど、もう限界だった。段々と視界が滲んでいく。空を無数の流星が埋め尽くしていた。大きな塊がこっちに近づいてくる。俺は冷たい暗い闇に沈んでいく。

「なんで、滅びの運命は回避――」

　幼女が叫んだ。その瞬間、雷が間近に落ちたような、衝撃と轟音。すさまじい熱波、そして、衝撃波。

　その時、俺は不思議な光景を見た。俺ではない、誰かの記憶。どうしてかその光景は誰かの記憶の中のものなのだと分かった。

　　　　 　　　　　　　　　　　　　＊＊＊

　舞台は、この丘だった。丘の頂上に続く真っ暗な道を、小学生の女の子が登っていた。表情は、心なしか寂しそうに見えた。

　少女は丘の頂上に着くと、空を見上げた。　しばらく空を眺めて、そして突然に表情が明るくなる。少女の目線の先には、一筋の流星。少女は急いで何か願いを叫ぶ。それから、寂しそうにうつむくと何かつぶやいて、それからくるりとターンして元来た道を下ろうとした。

　その時だった。少女は足元の石に躓き、崖の方へとよろめいた。そして、そのまま崖から落ちてしまう。

　本来、少女は崖の下に落ちるはずだった。けれど少女は、落ちていく途中で宙にかき消えた。

　次、少女が目覚めたのは異様な場所だった。上下も、左右も、周りに何があるのかもわからないほどの闇だった。地面もなく、一体何によって少女が支えられているのかすらわからない。

　突然、声が響いた。何を言っているのかわからない声が。それは優しく、そして偉大さを感じさせた。

　少女は頷いた。そして、彼女はその声の主の僕（しもべ）となった。少女の髪は金に染まり、それ以来成長することもなくなった。

　　　　 　　　　　　　　　　　　　＊＊＊

　そして、この光景の主人公こそ。俺の幼馴染、楢居悠里だった。

　俺は知った。あの幼女は、いや悠里は嘘なんか一つもついてなかったのだと。

「どうして！」

　朦朧とする意識の中で幼女、否悠里の悲痛な叫びが響いていた。何だよ、なんなんだよ。一体何のために俺は、俺たちは。

　無力さが恨めしかった。悔しかった。

　その時、全てが欠片になった。地球は巨大な隕石に砕かれ、そして宇宙の塵と消えた。どこかから、誰かの嘲るような、憐れむような笑いが聞こえた。

　――これは、俺が死んだある日のお話。そして、地球が宇宙の塵となったある日のお話。