永劫回帰：災厄の瞳

第2話 地鳴りの中の独り語

晋三は自分の呼吸音を聞いた。

生きている証明だ。

酸素マスクのゴム管が頬に食い込み、鉄の匂いが鼻腔（びくう）を刺す。瓦礫の隙間から差し込む光は青白く、まるで幽霊の手のようだった。

「……美恵子？」

呟いた瞬間、右目に激痛が走った。義眼がズキズキと脈打ち、視界が歪む。3日前に移植手術を受けたはずの左目は、今は黒い瞳に変わっていた。

「ここは…天国か地獄か…？」

瓦礫を掘り返す音が聞こえた。救助隊のブーツが土を踏みしめる。だがその足音は、どこか不自然に速い。晋三は必死で手を伸ばすが、瓦礫の重みが体を押し潰す。

「助けてくれぇ！」

声が裏返る。すると突然、周囲の音が消えた。

世界が真空になった。

救助隊の叫び声も、ヘリのプロペラ音も、酸素マスクの漏れる音さえも。晋三は自分の鼓動だけを聞いていた。

「……あれ？」

瓦礫の隙間から差し込む光が、今度は血のように赤く輝いている。晋三は無意識に右手を動かし、壁に触れた。すると、壁がゆっくりと開いた。

「ようやく来たな」

低い声が響く。暗闇の中に立っていたのは、黒いスーツを着た男だった。胸には「中村晋三」と刻まれた金属板がぶら下がっている。

「お前…俺の葬儀に来た奴か？」

晋三の声が震える。男は無言で首を振り、手にしたチェーンソーを地面に突き立てた。

「契約を反故（ほご）にした罰だ」

チェーンソーが唸りを上げた瞬間、晋三の記憶が蘇った。

22年前の病室。

美恵子が最後の力を振り絞り、晋三の手を握っていた。

「晋三…うちが死んだら…」

「待ってるで」

美恵子の唇が微かに動く。だがその瞬間、晋三は病室のドアを開けていた。契約更新のために。

「違う…！」

現実を否定する晋三の叫びに、男の笑い声が応える。

「お前はずっと逃げてきたんや」

チェーンソーが晋三の右腕を切断した。痛覚はなかった。代わりに、切断面から黒い霧が立ち上る。

「これがお前の罪だ」

男の指が霧を掴み上げると、幻覚が広がった。

晋三は見た。

自分が運転するトラックが、故意に山を滑り落ちる映像を。

「そんな…！」

「未来永劫、この罪から逃れられへん」

男の声が響く。

その時、晋三の左目が再び疼いた。義眼のレンズが割れ、中から黒い瞳が現れた。

「ほな、覚悟しときや」

男がチェーンソーを振り下ろす。晋三の体が宙を舞い、瓦礫の山に叩きつけられる。だが次の瞬間、彼は異世界の荒野に立っていた。

地面は赤黒く、空には二つの月が浮かんでいる。遠くで不気味な咆哮が響き、地面が震える。

「ようこそ、餓鬼道」

男の声が風に溶ける。晋三は右手にチェーンソーを握りしめ、左目の黒い瞳を凝視（ぎょうし）した。

「……美恵子の仇を討つんや」

呟く声は、関西弁に戻っていた。