第41話 CTRL-V episode 36
ディスコードの通話画面に表示されたアイコンを、俺は黙って見つめていた。
まさか、こんな形で話すことになるとは思っていなかった。超人気ストリーマー、
「半年間、Vtuberとのコラボを一切やめること」
意味が分からない。何を考えてそんなことを言ってきたのか。Vtuberとの共演を避ける理由なんて、思いつかない。共演NGでもなさそうだったし、過去に何かあった様子もない。だから俺は、ディレクトリの担当者を通して、直接話す機会をもらった。
画面のアイコンの色が変わる。通話がつながった。
「やあ、タカアキくん。話すのは初めてだったかな？」
「はい。今日は時間をいただきありがとうございます」
内心は緊張でぐちゃぐちゃだったけど、できるだけ平静を装った。
「本題から入ります。どうして、あの条件を出したんですか？」
神はしばらく黙っていた。数秒。呼吸音さえない沈黙の後、彼は小さく笑った。
「理由は……今は言えない。ただ、それが僕にとっては絶対に必要な条件なんだ」
「……もし俺がその条件を呑めば、何が変わるんですか？」
「半年後、君は“今まで見たことのない世界”に辿り着ける。そう約束するよ」
声は真剣だった。でも。
「……すみません。それでも俺は、呑めません」
自分の中で、何度も反芻した末の答えだった。
俺はVtuberと出会って、変わった。
星灯ミラと交わした言葉、斬波レイナと過ごした時間、すべてが俺にとって“現実”だった。
それを半年も手放すなんて、できるわけがない。
「そっか」
神は短く、でもはっきりとした声で言った。
「君の判断を、尊重するよ。でも……それなら、俺は君のチームには入れない」
そう言うと、神はそれ以上何も言わずに通話を切った。
◇
その日の夜、斬波レイナにDMを送った。
『ごめん。チームの件、神さん誘ってみたけどダメだった』
既読がついて、数分後に短い返信が届いた。
『そっか。理由は？』
言えるはずもなかった。
神とのやりとりはオフレコだ。
『ごめん。いろいろあって』
また既読。すぐに来た返事は、シンプルだった。
『んー。ま、友達多いんだし地道に声かけてみれば』
その言葉が、妙に胸に残った。
◇
翌日、俺は自分の記憶を辿って、可能性のありそうな人をリストアップしていた。
俺と縁があって、実力もある人間。
思い出したのは、STXイベントで一緒になった人の名前だった。
シオン・グレイウッド。
クールな声が印象的なVtuberで、聞けば法学部出身のインテリ。
FPSの腕前もかなりのものだと噂だった。
試しにディスコードでDMを送ってみた。
『久しぶり。DIRECTORY:RELOAD出るんだけど、チーム組まない？』
返事は、驚くほど早かった。
『いいよ。楽しそう』
それだけで、気が抜けるくらいに救われた。
『ありがとう。じゃあ、また後でVCしよう』
『了解』
◇
そして、配信の日。
俺は視聴者に向けて、チームメンバーを発表する瞬間を迎えていた。
「さあ、お待たせしました！ 今回のDIRECTORY:RELOADに参加する、俺のチームメンバーは──」
コメントが一気に流れ始める。
「斬波レイナ、シオン・グレイウッド。この三人で行きます！」
コメント欄が爆発した。
『え、シオン！？』
『最高すぎる』
『レイナちゃんとの並びエモい』
『バランス良くない？』
『優勝あるな』
リスナーの反応は上々だった。
このメンバーでなら、やっていける気がする。
いや、やっていこうと思えた。
「というわけで、DIRECTORY:RELOAD、本気で行きます。応援よろしく！」
配信を締めて、マイクをオフにする。
静かになった部屋で、俺はふぅと息を吐いた。
でも、俺は俺のやり方で、それを見つけたいと思う。
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