第36話 見たことのない世界
ディスコードの通話画面に表示されたアイコンを、俺は黙って見つめていた。
まさか、こんな形で話すことになるとは思っていなかった。超人気ストリーマー、
「半年間、Vtuberとコラボしないこと」
意味が分からない。何を考えてそんなことを言ってきたのか。Vtuberとの共演を避ける理由なんて、思いつかない。共演NGでもなさそうだったし、過去に何かあった様子もない。だから俺は、ディレクトリの担当者を通して、直接話す機会をもらった。
画面のアイコンの色が変わる。通話がつながった。
「やあ、タカアキくん。話すのは初めてだったかな？」
「はい。今日はお時間ありがとうございます」
冷静を装ったけど、手のひらはじっとり汗ばんでいた。相手の声は落ち着いていて、余裕すら感じさせる。
「率直に聞かせてください。なぜ、あの条件を出したんですか？」
沈黙。数秒。呼吸音すら聞こえない静寂のあと、彼は軽く笑った。
「理由は……ごめん、言えないんだ。でもね、もし君がその条件を呑んでくれるなら──半年後に、今まで見たことのない世界を見せてあげるよ」
……意味がわからない。
けれど、その言葉にはなぜか嘘の匂いがしなかった。突飛な発言なのに、不思議と、俺の中の何かがざわついた。
「……分かりました。条件、呑みます」
自分でも驚くくらい、すんなりと言葉が出ていた。
神は「いい判断だ」とだけ言い、通話はそれで終わった。
◇
数日後、俺は斬波レイナにDMを送った。
『ごめん、チームの編成が変わって……今回は別の人で行くことになった』
既読がついて、しばらく返事はなかった。PCモニターを見つめる時間が、やけに長く感じた。
『ふーん。理由は？』
理由。答えに詰まる。
『ちょっと、いろいろあって』
既読。また、しばしの沈黙。
《ま、いっか。がんばって》
その一言が、妙に胸に刺さった。
次のメンバー探し。俺はVtuber以外の知り合いをリストアップして、思い出したのがアークンだ。
STXのイベントで一緒にプレイしたことがある。明るくてフランクで、視聴者にも人気のある配信者。
「おー、タカアキくん！ どしたの、久しぶり」
ディスコードで声をかけたら、あっさり返ってきた。
「DIRECTORY:RELOAD、出るんだけど、メンバーにアークンどうかなって思って」
「おー、マジで？ いいね。でも条件が一個だけ」
「ん？」
「今度、ストテンにも遊びにきてよ。クリプトホールのSTXイベント、あれ楽しかったからさー」
「いいよ。行く行く」
「なら、俺参加する！ よろしく！」
アークンの軽さに少し救われた気がした。
◇
配信の日。ついにチームメンバーを発表するタイミングが来た。
「さあお待たせしました、今回のDIRECTORY:RELOADに参加する、俺のチームメンバーは──！」
モニター越しのコメントが一気に流れ出す。
「【神（じん）】、そして【アークン】！ この二人でいきます！」
コメント欄が爆発した。
『ガチすぎる……』
『優勝狙いじゃん』
『タカアキくん、覚悟決めたな』
『あれ？ Vtuberと組まないの珍しくない？』
『レイナちゃんは……？』
鋭いコメントが胸に突き刺さる。
「いやー……いろいろ、事情がありまして」
曖昧に笑いながら言葉を濁す。
「でもね、今回は本当に大きなチャレンジだと思ってます。俺の中でも、一つの転機になる大会。全力でいくから、応援よろしく！」
配信の最後にカメラをオフにして、ようやくため息をついた。
半年間、Vtuberと距離を置くという決断は、自分の半分を切り離すような感覚だった。
けど──
「……見たことのない世界、か」
あの男が何を見せようとしているのかは分からない。
けれど、そこにしか見えないものがある気がしていた。
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