パンをふんだ娘たち

序章 パンをふんだ娘、インゲル

　むかしむかし、空にある大きな木、ユグドラシルを中心に、アースガルド、ヴァナヘイム、アールヴヘイム、ミッドガルド、ヨトゥンヘイム、スヴァルトアールヴヘイム、ムスペルヘイム、ニヴルヘイム、ヘルヘイムの、九つの世界が存在していました。

　そのひとつ、ミッドガルドのデンマーク地方に、インゲルという、十歳になる美しい少女が住んでいました。

　ある日インゲルは、お母さんのお使いで、世界で最も偉い神様オーディンの神殿へ行き、パンをいくつか捧げてくるよう言いつけられました。

　しかし神殿へ行く途中で雨が降ってきて、道がぬかるみ始めました。神殿の前には大きな水溜まりができてしまい、避けようにも道がありません。

　インゲルは思いました。

「こんな所を歩いたら、自慢の靴が泥で汚れてしまうわ。

　そうだ、パンを置いて、その上を通ろう。

　パンはこんなにあるんだから、二つ三つくらい使っても罰は当たらないでしょう。

　祭壇に捧げるのは、一つあれば充分だわ」

　インゲルはパンを水たまりに置き、踏んで歩きました。

　その時です。インゲルの頭の上に黒い雲がもくもくと現れました。そして黒雲から、男の声が聞こえました。

「傲慢な娘、インゲルよ。

　お前は私に捧げられるパンを汚した。

　その罪の重さで、暗き国ニヴルヘイムの底に沈むがよい。

　恐ろしき死者の岸と呼ばれる、ナーストレンドの館で、

　蛇たちに血をすすられるがよい」

　黒雲はたちまち大きくなり、インゲルに雷を落としました。インゲルは男の言葉の通り、水たまりに沈んでいきました。それきり、インゲルの姿は見えなくなりました。

　その様子を、オーディンの使い魔のカラス、フギンとムニンがじっと見ていました。