シェラドゥルーガは、生きている

１０−７

　正門が、開きはじめた。

「銃列、二列。すぐにだ」

　ゴフ。“錠前屋（じょうまえや）”が、騎兵銃を並べた。緊張が走る。

「最果ての地。氷河の原（はら）を切り拓いた、双角王（そうかくおう）の名に誓い」

　大喝が響いた。

　アルケンヤールの、戦士の名乗り。

「我ら、国家憲兵警察隊。カスパル・オーベリソン」

　見えたのは、巨体。オーベリソンだった。

「第三監獄勤務の刑務隊隊員一同を伴い、只今、参上仕った。“錠前屋（じょうまえや）”隊長、ゴフ大尉に、お目通り願いたい」

　縦列の中から、ゴフが走り出ていった。

　握手ひとつ、抱き合っていた。こちらを向いて、手を振った。

　中から、十数名が出てきた。

　刑務官と、ペルグランたち。

　シェラドゥルーガが、スーリを抱きかかえていた。

　怪我をしているようだった。

「生きている。どうかこのこを、助けておくれ」

　血が出過ぎたのだろうか、意識が薄い。

　アンリが詰め寄って、応急処置をてきぱきと行った。力強い言葉を掛けながら、傷の消毒、縫合。軟膏を塗り、包帯を巻いたら、ドゥストに託す。

　衛生救護班の、生命（せいめい）のリレーである。

　その間もずっと、シェラドゥルーガはスーリの側にいた。

「かあちゃん」

　かすかに聞こえた。小さな声。

「かあちゃん、おいら」

　その声に、シェラドゥルーガの体が、わなわなと震えはじめた。

「スーリ。朱（あか）い肌のスーリ」

　ドゥストから奪うようにして、スーリの体を抱きかかえた。

　そうして、泣きながら。大粒の涙を流しながら。

「スーリ。おかあちゃんだよ。おかあちゃん、ここにいるからね。朱（あか）い肌のスーリ。お前のおかげで、おかあちゃんたち助かったんだから。お前、ほんとうに偉かったよ。ありがとうね。おかあちゃん、待ってるからね」

　おかあちゃんと。その声が、枯れるまで。

　しばらく、そうしていた。

「あのこは、私を守ってくれた」

　飲み物を用意してもらい、シェラドゥルーガと並んで腰掛けた。まだ、涙は残っていた。

「守らせてしまった。身を挺することを、強いてしまった」

「いいんだ。おかあちゃんだもの。子どもなら、そうするさ」

　ダンクルベールはそう言って、その肩を抱いてやった。

　白でもなく、黒でもない、朱（あか）い肌の人たち。

　思い返してみれば、スーリ以外で、その色を見た覚えはなかったはずだった。

　そこからは、刑務局の鎮圧部隊の仕事だった。

　中に入っていき、生存者、負傷者を運び出していく。あるいは抵抗するものがまだいたのだろう、いくらか戦闘する声が聞こえたりした。

　工作員らしきものも、捕縛されていた。

　しばらくして、何人かが担架で運ばれてきた。

　刑務官。まだ生きている。

　そのうちのひとりの横に、ペルグランが駆け寄った。

　ルデュク一等と、呼ばれていた。

　血だらけで、痙攣しており、血の泡を吹いていた。見た中で一番、状態が悪い。

「アンリエット」

　それに駆け寄ろうとしたアンリに、つとめて、静かに。

「離れろ」

　間に割り込んだ。胸元のものには、手をかけていた。

「そいつだ」

　その言葉が伝わったか、どうか。

　担架に乗せられた男が、動いた。

　何かを突き出す。こちらも同時。

　音は、なかった。

　ペルグラン。

　男の胸に、剣を立てていた。

　動かなくなった男の顔に、手を乗せた。違和感があった。

　ひっぺがす。

　その下から、まったく違う顔の男が出てきた。

「身元の確認だけ、やっておこう」

　それだけ告げた。

　アンリの隣には、オーべリソンがいてくれた。

　いくつか話をしたが、大丈夫そうだった。

　オーベリソンも疲労が見えていたが、精神的には余裕がありそうだった。

「ルイソン。帰ろう」

　男は、ぼうっと立っていた。

「ルデュク一等は、俺を、信頼してくれてたんです」

「そうか。仇を取ったと思えばいい」

「そうですね。それがきっと、いいんでしょうね」

　声が、震えていた。

「親父」

　子どもの顔で、ルイソン・ペルグランは、泣いていた。

「親父。ルデュク一等、死んじゃった。俺、エーミールとおんなじこと、しちゃったよ」

　エーミール。その名前に、思わず、震えてしまった。

　“颪（おろし）”の若い男。ペルグランに憎悪と怨嗟に塗れることを覚えさせるために、あえて死なせた男。

　俺は息子に、人を殺させていた。

　自分と同じ轍（てつ）を、踏ませてしまったのだ。

「言うな、ルイソン。死人に囚われるな。俺と同じになるんじゃない」

　張り上げた。自分を叱るように。

「悔しいです、親父。俺、悔しいよ。せっかく親父の息子になれたのに。信じてくれた人ひとり、生かせなかった」

「ならその分、生きなさい。前に進んで、ルデュクもエーミールも一緒に連れていきなさい。俺の息子ならできるはずだ。ルイソン、自分を責めるんじゃない」

　息子を抱きとめた。流しそうになるのをこらえながら、そうしていた。

　デュシュマンという将校に、死んだ男を見せた。

　名前ひとつ出てきた。ここの最高責任者である、看守長だった。

　頭を抱えて、死んだはずだと、何度も呟いていた。

　本当のルデュク一等は、バルゲリー男爵夫人の牢獄の前にあった。

　多くの骸の中のひとつ。

　心臓を突かれ、顔を削がれていた。

　かつてのボドリエール夫人そっくりな、女の死体。

　見た途端、怒りと、吐き気がこみ上げてきた。

　逃げた囚人は、いなかった。

　各自の牢獄の隅にいたもの。死体になったもの。その数が、合っていた。

　生き残ったものは、刑務局の方で、別の施設に移送することになった。

「お疲れ様でございました。我が子、そしてダンクルベールさまの子であるルイソン・ペルグランが、無事に帰ってきたことだけで、十分でございます」

　“赤いインパチエンス亭”に、ペルグランを連れて帰った。あれの母であるジョゼフィーヌが迎え入れてくれた。

「ルイソンは、心に傷を負いました。本官も勿論、面倒は見ますが、どうかジョゼフィーヌさまからも、優しくお声を掛けていただければと思います」

「それほどまでに、おつらい事件だったのですか？」

「暗闇の中の恐怖です。誰が敵か味方かもわからない場所に、自ら赴きました。立派な子です。だからこそ、その中で出会った、信頼してくれた人を守れなかったことを悔やんでおります」

　それだけ言うと、ジョゼフィーヌは、瞼を閉じた。

「屍を乗り越えること。それだけは、教えてあげられなかった」

「誰にもできますまい。教えることも、乗り越えることも。本官もいまだ、できずにいます。不貞の末に身を消した妻の、浜に上がった姿。今でも、鮮明です」

　言って、自分の瞼も、重くなった。

「お煙草。ご遠慮なく」

「申し訳ございません。失礼いたします」

「あのこも男になりました。育ててくれたダンクルベールさまを、父と呼べるほどの男に。だからきっと、乗り越えられなくとも、折り合いは付けられるはずです」

「それだけを、願っております」

　紙巻が短くなるまで、言葉は交わさなかった。

「改めまして、ダンクルベールさま。我が子、ルイソン・ペルグランをひとりの男として育てて下さり、あれの母として、御礼を申し上げます」

　そのひとは席を立ち、一礼した。

　美しい所作だった。

　あわせて、こちらも立ち上がった。

「こちらこそ、御礼を申し上げます。男ひとり、育てさせていただきました。娘ばかりの家でしたから」

「それであれば、何よりでございます」

「それと、ジョゼフィーヌさまへ。言伝を」

　胸元から、封筒ひとつ。

　それを、渡した。

「名を、継いで欲しいと。愛しき妹、ジョゼフィーヌ・ボドリエールに、その名を託すと」

　シェラドゥルーガから、託されていたものだった。

　一瞬だけ、呆けたような顔をした。

　それでもすぐに、毅然とした表情に戻った。

「お気持ちだけ受け取ったと、お伝え下さい」

　ジョゼフィーヌはそう言って、封筒の中身も改めず、三つ、四つに千切ってしまった。

「屍は、乗り越えなければなりませんから」

　言った後、その頬に、大きなひと粒がつたっていった。

「お見事にございます」

　みとめてから、改めて一礼した。

　家名なき、黒髪（くろかみ）のジョゼフィーヌ。

　旧時代の価値観と戦い続けた、ひとりの母。

　強いひとだった。そして何より、悲しいひとだった。

　そして、シェラドゥルーガ。

　家に、連れて帰った。

　ぼうっとしていた。疲れたのか、あるいは別のものかは、わからなかった。

　娘たちに作っていたようなものを作って、食べさせた。美味しいと言いながら、食べてくれた。

「守れなかった」

　グリューワイン。啜りながら、ぽつりとこぼした。

「気に病むか？」

「うん」

「誰のせいでもないさ。お前のせいでも」

　隣に、座った。肩を寄せてきた。

「目の前で、ああやって傷ついて、死んでいくのをみるのは、つらかった。恐怖に冒（おか）されて、行き場がなくなって、人も、自分も殺していくさまを見た。彼らは暗闇に、そしてシェラドゥルーガに怯えながら、死んでいった」

　鼻声だった。涙はなかった。

　シェラドゥルーガは、生きている。

　バルゲリー男爵夫人の牢獄に、血で綴られていた。

　あの暗闇の中に取り残されたものたちは、存在を秘匿されたシェラドゥルーガの影に、怯えていた。

　そのためにシェラドゥルーガは、恐怖を恐怖で塗りつぶすということをやったらしい。

　人を愛し、愛されたい。そんな人でなしが、最もやりたくなかったことを。

「ガンズビュールの時は大変だったけど、楽しかった。うきうきしていた。お前を手に入れたくって、そして皆、私を愛してくれていて。でも今回は、こわがられた。ただひたすら怯えられ、そして死を選ばれた」

「お前も、感情のある生き物だから、そうだろうな」

　これは、人ではない。超然として、傲慢な生き物だった。人の心を見透かし、操り、支配した。

　だからこそシェラドゥルーガは、ただ不必要に恐れられることが、つらかったのだろう。

　その心の繊細さに気づいたのもまた、あの時だった。

　“湖面の月”。夫人としての、最高傑作にして、遺作。

　そしてダンクルベールにとっては、ひとつの傷。

　それは、シェラドゥルーガにとっても、同じだった。

　不本意なかたちで、ダンクルベールに大きな傷をつけた。それを、気に病んでいた。

　傷だらけのふたり。

　きっとお互い、依存していた。

　だからこそシェラドゥルーガは今でも、ダンクルベールを愛し、ダンクルベールもまた、シェラドゥルーガを信頼できていた。

「やめたいなあ、私。シェラドゥルーガを」

　しばらくして、子どものような口調で、そう言った。

「それは、誰しもがきっと、一度は思うことだよ。俺も、オーブリー・ダンクルベールを、オーブリー・リュシアン・ダンクルベールをも、やめたいときがある」

「お前は、お前を産んだ親や、お前を大切にしてくれた人がいる。そして、そういう人から、もらった名前がある。それは、本当のお前だ。私のそれは、人から恐れられて付けられたもの。あるいは、人から奪ったり、偽ったりしたものだけ。だから、本当の私が、欲しいなあって、思うんだ」

「偽りのものでも、お前が付けた、お前の名前だ。今回のリュリというのも、いい名前だと思ったよ」

　目を合わせる。

　綺麗な、澄んだ朱（あか）。いつもの、何かが潜んだそれではない。

「付けてくれないかな？」

「お前の、名前を？」

「リュリは、姓だから」

　思わず、笑ってしまった。

「困らせるようなことを言うんじゃないよ。娘ふたり、散々、喧嘩して付けたんだ。お前にも、愚痴っただろう？」

「知っている。リリアーヌと、キトリー。リリィと、キティ。素敵な名前。何回か会ったよね。小（ちい）ちゃいときと、ガンズビュールのときか」

　そこまで言って、不意に、くすくすと笑いはじめた。

「お継母（かあ）さんになってほしいって、言われたんだよね」

　言われて、ちょっとだけ、頬が熱くなった。

　ガンズビュール事件の際、マレンツィオが向こうに別荘を持っていたので、娘ふたりも、そこで面倒を見てもらうことにした。その際に、シェラドゥルーガとも顔をあわせたのだが、確かリリアーヌの方が、そう言い出したのだ。

　リリアーヌは、昔から、おませなこだった。あれが家に置いていった、ボドリエール夫人の著作を勝手に読んで、感化されていった。

　初孫の名前も、パトリシアからパトリック、そしてダンクルベールからリュシアンを貰って、パトリック・リュシアンにしていた。最初は呼ぶのに戸惑ったが、なんとか自分を慣らしていったものだ。

　疑いがなければ、素直にそれを、できたのかもしれない。たとえ人にあらざる、人でなしだとしても。

「綺麗で、可愛い子どもたち。褐色の青鹿毛。目も鼻もばっちりしてて。もう、お母さんだもんね」

　笑っていた。いつもの魔性ではない。ただひとりの女としての、シェラドゥルーガ。あるいはそれですらない、本当の、このひと。

　名前、か。少しだけ、考えた。

「ファーティナ？」

　とりあえず出してみた言葉に、それの目が、光った。

「おふくろの名だ」

　笑ってみた。笑ってくれた。

「ファーティナ・リュリ。じゃあ、ティナにしようか」

「それで、いいか？」

「うん。我が愛しき人の、お母さん。我が愛しき人を産んでくれた、お母さんの名前なら、受け継ぎたい」

　そう、笑いながら、体を預けてきた。

　肩に手を回す。しばらくもしないうちに、寝息が聞こえてきた。綺麗な顔。そして、幸せそうな、寝顔だった。きっと、いい夢を見る。

　おやすみ、ティナ。そして、いい夢を。

（つづく）