盗人に堕とされた公爵令嬢、禁断の鍵を開けて怪盗として暗躍する

第3話

　厳かな装いの少年が魔法大学の研究室を訪れた。

　整った顔立ちに青い瞳。さらっとした金髪が王族の気品を漂わせる。

　部屋の奧にいる男性がチェアから腰を浮かせた。

「ようこそおいでくださいましたリカルド殿下。この研究室の教授を務めております、ホラウド・リッターと申します」

「早速だが本題に入りたい。6大ダンジョンについては知っているな？」

「無論にございます」

　人知を超えた地下に伸びる迷宮（ダンジョン）。その中でもより大規模で踏破難易度の高いものは6大ダンジョンと定められた。

　ディアボルクスの墓場。

　ヴィーデンの泣き跡。

　マゲンドルダの歩調。

　ウォゼルジュキアの嘆き。

　ソルンダムドの慟哭。

　そしてキンダルの産声。

　冒険者ギルドは以上6つを特別なダンジョンに指定している。

「では最下層にある禁断（タブー）については？」

「それこそ愚問でございますよ。禁断は私が研究している題材なのですから」

「聞くところによると、禁断には難解な錠（じょう）が掛けられているそうだな。解ける算段はついているのか？」

「今のところは何とも。秘密裏に動くという前提ならやりようはございますが」

「何故秘密裏に行う必要があるのだ？」

「教会がうるさいのですよ。やつらは禁断（タブー）という名称をつけるくらいあれを疎んでおります。連中の目をあざむく前提がないと使えない手段でございますゆえ」

「回りくどいぞ。密告などしないから率直に言え」

「手練れの盗人（シーフ）を使うのでございます」

「なるほど、盗人（シーフ）か」

　リカルドが目を細めて、窓から差し込む陽光に視線を向ける。

「どういたしました？　虫でも飛んでいましたか？」

「いや、何でもない。盗人の大半は牢屋の中か冒険者として生計を立てていると聞く。教会に見つからないように動くのは容易じゃないのか？」

「難しくはないでしょうな。もう一つの難問をクリアしなくてはなりませんが」

「と言うと？」

「手練れの盗人なんて用意できない点でございます。お考えになってみてください。盗人なんて育つ前に衛兵に捕まりますし、冒険者として活動しても仲間に見捨てられるのがオチというもの。当然ですな、下賤な輩（やから）を好く者は誰もいません」

「盗人のスキルが発現したからといって、その者が俗物であることの証明にはならないだろう」

　リカルドが静かに拳を固くする。

　ホラウドが目をぱちくりさせた。

「これはまた異（い）なことを。人は神から授かったスキルに殉（じゅん）じるべきとするのが教会の教えです。盗人のスキルを得た者は堕ちるべき。仮に身を落とさなかったとすれば、それは教会の教えに反することとなります。やはり下賤（げせん）な輩（やから）となりましょう」

　これが一般常識。幼いころから人々に刻みつけられる模範的価値観。

　どちらが間違っているかで言えば、それはリカルドの方なのだろう。

「失言だった、忘れてくれ。これは仮定の話だが、もし手練（てだ）れのシーフが禁断（タブー）を解き明かしたらどうなる？」

「その時は世に混沌が訪れるでしょうな。何しろ盗人は冷遇されるものですからね。世の全てを疎み憎んでも不思議はございません。」

　シン……と室内が沈黙で満たされる。

　静けさは続かず、室内が二人の笑い声でにぎわった。

　する必要のない心配だ。禁断を解錠できるわけがない。

　教会の教えに忠実な人々は盗人のスキル所有者を嫌っている。

　6大ダンジョンの最下層を探索するとなれば命懸けだ。信用のない相手を連れて挑む命知らずはいない。

　ゆえに挑む以前の問題だ。そもそもパーティを組めないか、経験を積む道端（みちばた）で見捨てられて命を落とすだろう。

　だからいない。いるわけがないのだ。

　禁断を解放できるほどの腕に到達する盗人など。