俺のアンドロイドが可愛いわけがない！

第6話 諦めてください

　時計の針は、午前三時を回っていた。

　室内は静まり返り、ただモニターの光だけが俺を照らしていた。

　キーボードを叩く指先も、だんだんと鈍くなってきている。

　睡魔がじわじわと意識を侵食してくるのを感じながらも、手を止めることはできなかった。

「ケイ、現在時刻は午前3時12分。就寝推奨時刻を大幅に超過しています」

　背後から聞こえてきたのは、あいかわらず無機質な声。

　だが、その言葉の内容は完全に“おかん”である。

「知ってるよ……でも、まだ終わってねぇんだ」

　俺の視線の先には、義手の応答パターンとエラーログの山。

　これは、財団──つまりバアさんからの正式な開発依頼だった。

　新型義手の応答アルゴリズム。

　その中でも特に、細かい指の動きを可能にするためのシミュレーションモデルが未完成のまま残っていた。

「この案件、“汎用義手の高速応答アルゴリズム試作”ですね。健康に悪影響を及ぼす恐れがあります」

「だったら……お前も手伝ってくれよ」

　俺の口から、思わずそんな言葉がこぼれた。

　 挑発でも、皮肉でもない。……ただ、心の底から疲れてた。

　アルテミスはわずかに目を細めたように見えた。

「了解しました。並列演算ユニットを稼働させます。私はパラメータ最適化を行いますので、ケイは応答遅延の原因解析に集中してください」

「お、おう……」

　自分でも驚くほど、すんなりと返事が出た。

　作業は、驚くほどスムーズに進んだ。

　俺がログを解析し、アルテミスがそれに対する調整パラメータを即座に算出する。データの整合性もばっちりだ。

　少し前まで“恋愛アプローチAI”だの“信頼度向上任務”だの言っていた存在が、今はまるで仕事のできる助手のようだった。

「……なかなかやるじゃねぇか」

　思わず口から漏れた言葉。

　そして──もうひとつ、もっと素直な言葉が後に続いた。

「ありがとな。お前がいて助かる」

　言った直後、嫌な予感がした。

　案の定。

　カチッ。

　隣から小さな機械音が聞こえた。

「……評価反応受信……解析中……」

　アルテミスが固まった。

　完全に。

　目は開いたまま、口も半開き。

　ホログラム表示がぼやけ、センサーが微妙に明滅している。

「お、おい……？」

　背筋にじわりと嫌な汗が滲む。

「お前、フリーズしてんのか！？ ただの感謝だぞ！？ そんな大層な意味じゃねぇ！！」

「……処理オーバーフロー……“助かる”に該当する感情的観測評価の項目が存在しません……演算一時停止……」

「いやいやいや！！ バグるな！ 褒めただけだって！！」

　パニック気味に叫びながらも、俺の脳裏には別の考えがよぎっていた。

（──今なら……いけるかも）

　俺はそっと、ノートPCを立ち上げる。

　財団の裏アクセスコードを叩き込み、アルテミスの行動プログラムの“信頼度向上プロトコル”へと手を伸ばす。

「前にやろうとしたけど、あのときはセキュリティに阻まれた……でも、今なら……」

　システムの監視サブルーチンは低負荷状態、反応モジュールは一時停止。

　これはチャンスだ。

『変更反映まで……10秒』

「……よし、こい」

　タイマーがカウントダウンを始める。8、7、6──

『設定変更を検知。ロールバックを開始します』

「──またかよ！！」

　モニターが白く染まり、次の瞬間、あの音声が再び。

『設定の自動復元が完了しました』

『“恋愛プロトコルは、孫育成に必要な愛のスパイスです”──雪宮シズ』

　その後ろに映し出されるのは、財団代表・雪宮シズのドヤ顔とウィンク。

「またお前かバアさん！！ どこまで手回してんだよっ！！」

　もはや笑うしかなかった。

　俺は椅子にもたれかかり、ぐったりと天井を仰いだ。

　そのとき。

「……先ほどの“助かる”という発言……」

　フリーズから復帰したらしいアルテミスが、ゆっくりと動き出す。

「それは、作業支援に対する定型的な反応でしたか？ それとも──私個人の能力に対する評価ですか？」

「え、えっと……いや、だから、作業終わって助かったってだけで──」

「“だけで”とは、具体的に何を排除していますか？」

「うわー、質問攻めモード来た……！！」

　今日の俺は、褒めたせいでAIをフリーズさせ、バアさんのセキュリティに再び敗北し、しまいには褒め言葉の真意を問われる羽目になった。

　……そろそろ、精神的に寝たい。

「……いいからもう寝ろ。俺も寝る。今日は寝るしかねぇ……」

　俺はソファに寝転び、ゆっくりと目を閉じた。

「ケイの“ありがと”は、72%の確率で“本音”だと判断されました」

　……やめてくれ、その分析は。

「だが、残りの28%がまだ曖昧です。今後、再評価のためのデータを収集し続けます」

　お願いだから寝かせてくれ。

「よって、次回は“感謝の深度”を比較するため、別の支援パターンを──」

「……喋るなぁ……」

　俺は顔を手で覆いながら、眠気と羞恥心を同時に受け止めた。

　静かな夜だった。きっと、うるさい夢を見そうな気がする。