異世界ワイン調律師〜共鳴する葡萄の詩〜

第16話 女神っぽいな

──そのとき、屋台の背後から鼻歌が聞こえた。

調律の余韻がまだ空気に残るなかで、不釣り合いに明るく、どこかズレた音程の鼻歌だった。

「ふんふふーん……あら、これはこれは。

　えらくいい香りがすると思ったら、あんたたち、いいもの開けたじゃない」

振り返ると、そこに立っていたのは──

少しよれた上着に草履のようなサンダルをひっかけた、どう見ても神に見えない女だった。

「……おい」

タカヒコは、すでに頭を抱えそうになっていた。

「お前なぁ。聖都から“女神を騙る輩がいる”って騎士団が調査に来てんだぞ。

今まさに、その副団長さまがここにいるんだが」

「へえ？ ほんと？ わたしの評判も上がったものねぇ〜」

ヴィーニアはまったく動じず、むしろ上機嫌でカウンターに腰を下ろす。

「で、あのピノ、鳴ったの？」

その一言に、エレーヌの目がわずかに鋭くなった。

「……あなたは、何者だ？」

「何者って……あら、自己紹介がまだだったかしら。

　わたしはヴィーニア。女神よ。……って、言ったら、信じる？」

タカヒコとエレーヌが同時に黙る。

「うん、信じない顔ね。でもいいの。あんたたち、今日はちょっと特別な共鳴をした。

　香りの端に、神様の“通り道”ができてたから」

タカヒコはふと、グラスに残った赤の香りを吸い込んだ。

さっきまでと違う気配が──わずかに、ある気がした。

「……で、あんたはその通り道を使って、来たと？」

「そうよ。あと、飲みたかったから」

「やっぱそれが本音か…」

エレーヌは静かに立ち上がる。

「──貴方に、女神としての証明はあるのか？」

「ないわ。でも、神って証明できるものなの？」

エレーヌは言葉を返せなかった。

ヴィーニアの声はふざけているようでいて、

どこか“証明”という行為そのものを拒む、奇妙な深さを含んでいた。

「それにね、あたしは騙してるんじゃないのよ。

　ただ、“未来の私にツケといて″ってだけ。

……そのうち、意味がわかる時が来るわよ」

タカヒコは眉をひそめた。

「いや、それはそれでダメだろ…」

アルネが、おずおずと尋ねる。

「……あの、ヴィーニアさま。その、さっきおっしゃった“通り道”って……」

「うん？　ああ、“鳴りかけた酒”のことよ。

　酒が鳴るときって、あっちとこっちの世界が、ちょっとだけ重なるの。

　神様が“ああ、来てもいいかな”って思えるくらいの瞬間ってわけ」

ヴィーニアはそう言って、グラスの底をのぞきこむ。

「けど、今日はまだ鳴ってなかった。惜しかったわね。

　でも──その音は、ちゃんと、わたしに届いた」

エレーヌが静かにヴィーニアを見る。

「……あなたは、本当に神なのか？」

ヴィーニアは笑わず、ただ一言だけ返した。

「それは、葡萄に聞いてみるといいわよ」

屋台に、夜の気配が少しずつ差し込み始める。

空気の端で、秋風が吹いたような気がした。

ほんの一瞬だけ、別の季節が、通り過ぎたように。