異世界ワイン調律師〜共鳴する葡萄の詩〜

第10話 前座

ギルドの掲示板では、木の札がぱたぱたと貼り替えられていた。

夕方のカウンターは、翌日の依頼を確かめに来た冒険者たちでざわついている。

その一角──相談用の小机に、ひとりの少女が静かに立っていた。

「ふうん……なるほど。”未知の調律の確認”ね。屋台で、胡散臭い口上でも仕込まれてきたってわけ？」

カウンターの奥から、報告を受けた年上の女職員が気だるげに答える。

「はは、“何かがいる気がする”ってか？ へえ、それでドラゴンでも倒せるなら楽なもんだな」

話に加わってきた屈強な戦士風の男が、笑いをこらえきれず肩を揺らしていた。

「やめてください……べつに、誰かに認めてほしいとか……」

アルネは絞り出すように言ったが、その声は細く、誰の耳にも届かなかった。

──と、そのとき。

「へえ。随分とにぎやかだな、夕方のギルドってのは」

　低く落ち着いた声が、柱の影から響いた。

「アンタ、誰だよ」

　戦士が眉をひそめる。

「余市タカヒコ。新米冒険者の貴方でもドラゴンを簡単に倒せる方法教えます、でお馴染みの胡散臭い調律師さ」

「は？」

戦士が顔をしかめる。

「なんだそりゃ。寒いこと言うなよ、おっさん」

「いやいや、悪かったな。

　暑苦しい男ばかりだったから、少し冷ましてやろうと思ってね」

　タカヒコはにやりと笑い、肩をすくめる。

「……あんたが笑った“何かがいる気がする”ってやつ。もし、それが本当だったら？」

「……は？」

「まあ、一杯、付き合ってくれよ。

　語るのは──俺じゃなくて、アルネだがね」

　タカヒコは、鞄の奥から一本の赤ワインを取り出す。

　陽を孕んだような深い色。くすんだラベルには、土埃がこびりついていた。

「南東の川沿い──強い日差しが照りつけ、

　地面は転がる丸石に覆われている。

　グルナッシュの畑だ。乾いた風が、葡萄に力を蓄える」

　タカヒコは、ラベルをなぞるように指でなぞった。

「香りは黒胡椒とスミレ。

　焦げた果実に、かすかにハーブの影。

　特別な畑、特別な葡萄──そして生まれた、特別な一本だ」

　そして、グラスにそっと注ぐ。

「この一本は、心に眠る炎を呼び覚ます。

　アルネ。君なら、きっと──その火種を見つけられる」