異世界ワイン調律師〜共鳴する葡萄の詩〜

第2話 邂逅

肉を焼く匂いと、香草の煙が渦を巻く。

異世界の市場──喧騒の響く街路。

　タカヒコは、現実感のない風景の中で屋台の木椅子に座らされていた。

周囲の人々はまるで、彼の存在を認識していないかのように、何事もなかったように食事を続けている。

「な、なんだここは……」

　目の前には、ワインの入ったグラスを傾ける銀髪の美女。

　目元は涼しく、けれどどこか酔ったようにゆるんでいる。

　白い指がグラスの脚をくるくると回している。

「わたしの力で作り出した閉鎖空間よ。

時間も位置も、ここだけ切り離してあるから、安心して。

飲みながら、お話しましょう？」

　タカヒコは困惑を隠せないまま、己のグラスに注がれていくワインと謎の女を交互に見る。

　彼女は、もう一口、余韻を愉しむように含み、うっとりとした顔で言った。　

「あの日……わたしの元いた世界で、いつものように葡萄酒を嗜んでいたのよ。

グラスの底に、あなたの顔が見えた気がして。

それから、一節の詠が……通じ合ったような気がして……うっ」

女は苦しげに額を押さえ、少しふらつく。

「だ、大丈夫か？」

「ええ、ちょっと力を使いすぎたみたい。

……っていうか、二日酔いなのよね。下界では魔力が制限されるし……」

　タカヒコは一拍置いて、つぶやく。

「……二日酔い？」

「そう。昨夜は、確か葡萄酒を……そうね、12本くらい開けたかしら。

そしたらね、地球っていう世界から、なんか“援護要請”みたいな信号が届いて。

あ、あなたが開けた古い葡萄酒のことよ。

で、酔ってたし、千鳥足で駆けつけてもかっこつかないし、じゃあ呼ぶかって」

遠くを見るような目でため息をつく。

「……それが、“管轄外への過度な干渉”だとかで怒られて、神界を追放されたの。

で、今ここ。ちなみに屋台の支払いもまだなの。無銭飲食で地上でも出禁寸前よ。

ふふっ……」

　タカヒコは、しばし黙っていた。

　女神を名乗る酔っ払いは、流麗なしぐさで立ち上がった。

そして、よろめき、グラスを持ったままなんとか体勢を整えると――

涼しい笑顔を浮かべて言った。

「初めまして。ワインと詩の女神、ヴィーニアよ。今後ともよろしく」

　銀髪の女神が涼しい笑顔を浮かべたそのとき、タカヒコは静かに呟いた。

「……はずれだ」