才能を隠した少年、舞い上がる

第2話 過去に囚われて

昼休み。食堂へ行くこともなく、悠真は人気のない図書室の奥に腰を下ろしていた。

机の上には参考書とノート。そしてタブレット端末が一つ。指先で静かにスライドするたびに、コードとアルゴリズムが次々と走る。

（……仮想通貨の市場、明らかに動いてるな。夕方までには一回利確しておくか）

高校生らしからぬ思考が、淡々と頭の中を巡っていく。だが、それが彼にとっては“日常”だった。

誰もが「地味で無能」と思っている少年が、裏では小規模な資産運用を行っていることなど、誰一人として知らない。

「……変わらないな、俺」

ふと、独り言のように呟いた。

どれだけ実力があっても、見せなければ意味がない。

見せたところで、信じてくれるとは限らない。

中学時代――あの事件がすべてを変えた。

彼は当時、部活動でも成績でも目立つ存在だった。人望もあり、リーダーシップを取ることも多かった。

けれど、ある時、些細な誤解と一人の“嘘”がすべてを壊した。

「お前って、なんでそんなに要領いいの？ ずるしてるんじゃないの？」

そう言われたのは、親しかったはずの友人からだった。

その言葉が火種となり、次第に「裏でズルしている」「信用できないやつ」と噂が独り歩きした。

教師でさえも、「念のため調査しよう」と言い出した。誰も、彼の努力を信じてくれなかった。

結果――悠真は、誰も信用しなくなった。

（期待しなければ、裏切られることもない。信じなければ、傷つくこともない）

それ以来、彼は“目立たない存在”であることを選んだ。

地味で、暗くて、無能。そう思われることで、誰からも干渉されない自由を手に入れた。

だが――

「アンタって、いつも一人ね」

突然、図書室の静けさを破って声が響いた。

見れば、そこには白雪理央が立っていた。制服のスカートが揺れ、真っ直ぐな眼差しが悠真を射抜く。

「……図書室で昼食を取るのは、珍しいね。白雪さん」

「たまたま。けど、アンタがここにいるのは知ってた。いつも同じ場所だし」

「……観察力、すごいね」

「当然よ。私は、必要だと思った相手のことはちゃんと見るから」

悠真は内心で息をのんだ。白雪理央――彼女は、学年でもトップの成績を誇る才女。感情をあまり表に出さず、誰とも深く関わらない主義のはずだった。

それが、自分に関心を持っている？

「……なにか、用？」

「昨日の数学の件。あれ、やっぱり偶然じゃないわよね？」

理央の言葉は鋭い。そして迷いがない。

悠真はごまかそうとしたが、ふと、気が変わった。

「……偶然じゃないよ。実際、範囲外の問題だったしね」

理央の目がわずかに見開かれる。

「やっぱり。なんで隠してるの？」

「見せる意味がないから」

即答だった。だが、その答えに彼女は納得していないようだった。

「……あのね、私も最初はアンタのこと、“ただの雑魚”だと思ってた。でも、違った。認める。私の見る目がなかった。だから、聞くの。なんで本気を出さないの？」

その問いに、悠真はふと、昔の自分を思い出した。

信じた人に裏切られ、誤解され、全てを捨てたあの日。

もし、あの時の彼が今のやり取りを見たら、なんて思うだろうか。

「……答えを出すのは、まだ早いかな」

それだけを残し、悠真はタブレットを閉じた。

その背中に、理央が何かを言いかけたが、結局声にはならなかった。

だが確かに、何かが変わり始めている。

冷え切った心に、小さな熱が灯るような――そんな、予感。