アルカナの家 ― 孤児たちと優しき再生の物語 ―

第21話 一年の重み（アレンの記録）

　春の風が、花の香りを運んできた。

　中庭の木々に新芽が吹き始めた頃、僕はひとり、子どもたちが遊ぶ様子を眺めていた。

　この孤児院——アルカナの家にとって、新たな季節が始まる。

　ふと、リクトが小さな子の手を取って歩いているのが見えた。

　あのリクトが。

　あんなに泣き虫で、すぐに怒っていたリクトが——

　今は誰かの“手を引く側”になっている。

　■　■　■

　一年前、彼はこの場所の隅っこで、誰とも話さずに小さく丸まっていた。

　「アレン、ぼくなんて、いてもいなくても一緒だよ」

　そう言っていた声が、今では「こっちだよ、だいじょうぶだよ」に変わっている。

　それを見た瞬間、僕は胸が熱くなって、思わず視線を逸らした。

　■　■　■

　子どもにとっての一年は、大人のそれよりずっと濃い。

　身長が伸びるだけじゃない。

　声のトーンが変わる。

　口にする言葉が深くなる。

　なにより、「目」が変わる。

　怖がっていた目が、真っ直ぐに人を見据える目に。

　怯えていた目が、誰かを守ろうとする目に——

　■　■　■

　それは、「教えたからできるようになった」ことじゃない。

　毎日を、ただ必死に生きた結果。

　小さな失敗。

　少しの勇気。

　ほんの一言のやり取り。

　それらのすべてが積み重なって、“変化”になっていく。

　■　■　■

　「アレン！」

　誰かが僕を呼ぶ声がした。

　振り返ると、カズマが木の枝を振り回しながら駆けてきた。

　「みてみて、これ、剣っぽくない？」

　「おお、ちょっと危ないけど……たしかに、勇者の剣に見えるな」

　カズマは満足そうに笑い、そのまま何人かの子を率いて走り去っていった。

——モノローグ（アレン）——

　大人にとって一年は、同じ季節の繰り返しかもしれない。

　でも、子どもにとっての一年は——

　「できない」が「できる」に。

　「不安」が「自信」に。

　「他人」が「大切な誰か」に変わる、特別な旅路だ。

　その時間に、少しでも寄り添えること。

　それこそが、この家を守る意味なのかもしれない。