アルカナの家 ― 孤児たちと優しき再生の物語 ―

第五章：時間と別れ

第20話 あの人のときは泣かないのに（アレンの揺れ）

　「前いた孤児院の人のときは、泣かなかったのに……」

　レイがぽつりとこぼしたその一言に、僕の心がざわめいた。

　リクトがかんしゃくを起こして床に座り込んだとき、なだめようとした僕に向けられた、あまりに無防備な“比較”。

　「アレンはやさしいけど……なんか、ちがう」

　それは、否定ではなかった。

　でも、心の奥に小さなトゲのように刺さった。

　■　■　■

　僕は、怒鳴らない。

　叩かない。

　決して、威圧で黙らせたりしない。

　“そういう大人にならない”と、前世で誓ったからだ。

　でも、それは時に子どもたちにとって、「なんでも許してくれる人」に見えるのかもしれない。

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　「アレンはやさしいから泣いても平気」

　「わがまま言っても怒らないし」

　——そんな言葉が、感謝ではなく“甘えの免罪符”として語られることもある。

　その度に僕は、“やさしさ”が信頼を育むのか、それとも線を曖昧にするのかを考える。

　■　■　■

　ある日、ユイカがそっと言った。

　「前のところでは、怒られたらすぐ終わるの。理屈はないけど、怒られたらもうおしまいって安心できた」

　彼女にとって、「怒りが短く終わる」ことが、“わかりやすい関係”だったのだろう。

　僕のように、感情を見せまいと丁寧に距離を測る関わりは、逆に**“不安定”**に見えたのかもしれない。

　■　■　■

　それでも、僕を名前で呼んでくれる子がいる。

　「アレン、今日もいる？」と朝に聞いてくれる子がいる。

　やさしさが揺れやすいとしても、僕は僕のままで向き合いたい。

——モノローグ（アレン）——

　僕のやさしさは、時に“くどく”て、“遠回り”かもしれない。

　でも、それでも——子どもたちが泣いても、怒っても、また会いたいと思える場所でありたい。

　他の誰かのやり方と比べられても、それでも僕にできることがあると信じている。

　正しさじゃない、継続する温かさで、彼らに寄り添っていたい。