アルカナの家 ― 孤児たちと優しき再生の物語 ―

第13話 まちがえても、大丈夫（ナツキ）

　「ごめんなさい……ナツキ、まちがえました……」

　昼下がりの作業部屋で、ナツキが肩を震わせていた。

　手に握りしめていたのは、他の子の名前が書かれた画用紙。

　それは、誰かの完成しかけていた絵の一枚だった。

　「これ、自分のだと思って……すぐ描いちゃって……ほんとに、ごめんなさい……怒らないで……」

　その姿に、僕はすぐにしゃがみ込んだ。

　「ナツキ、大丈夫だよ。描きかけだったけど、描いたのがナツキなら、きっときれいに仕上がると思うよ」

　「……でも……」

　「ちゃんと気づけたこと、謝れたこと、それだけで十分だよ」

　ナツキはその場で、少しの間じっとしていた。

　そして、ようやく目を上げて、小さくうなずいた。

　■　■　■

　ナツキは昔から、「まちがえること」を極端に恐れていた。

　布を落としただけでも「すみません」と謝り、

　誰かが困っていると「ナツキのせいかも……」とつぶやく。

　彼女は、失敗よりも、“怒られること”のほうが怖かった。

　そして、“怒られること”の先にある、誰かの失望を何より恐れていた。

　■　■　■

　ある日、僕はナツキと花壇の手入れをしていたとき、ふと思い立って聞いた。

　「ナツキ、自分で“大丈夫”って思えたこと、ある？」

　「……ないかも。だって、いつも、誰かが“よし”って言ってくれないと不安で……」

　「じゃあ、今日だけ“ナツキがよしって思ったらよし”にしてみようか」

　ナツキは驚いたように僕を見つめた。

　そしてしばらく考え、花の苗を植え終えたあと、ぽつりとつぶやいた。

　「……うん。たぶん、これで……いいと思う」

　その一言が、彼女にとってどれほどの一歩だったか。

　僕には、それが痛いほど伝わった。

　■　■　■

　その日の帰り道、ナツキは笑ってこう言った。

　「今日、ナツキ、ちょっとだけ自分のこと、だいじに思えた気がする」

　僕は何も言わず、そっとその背中を見送った。

——モノローグ（アレン）——

　「まちがえても、大丈夫」——その言葉は、大人にとっては軽いかもしれない。

　でも、ナツキのような子にとって、それは世界のルールがひっくり返るほどの衝撃だ。

　誰かに許されるより、自分で「よし」と思えること。

　その感覚を、ゆっくり育てていけたなら——

　きっと、彼女の心は、もっと自由になっていけるはずだ。