ダンス・ウィズ・ザ・セレスティア２―最強のボクっ娘は、創造神の運命と踊る― 【カドカワBOOKS10周年記念長編コンテスト中間選考突破💪】

50話〜59話

第50話

　ジェダについて、セシルから話を聞いた後、僕は魔界を少し散策することにした。

　以前いた時は、城の中でずっと剣の稽古をしたり、肉体強化などをやっていたので、外を出歩くことはしていなかった。

　見上げた空には雲のような漆黒の闇が広がり、だが決して暗いわけではない。まるで月がいくつかあるような、だが光源がどこにあるのかわからない。

　そう、それは木漏れ日のようだった。

　歩いた先にあった祠。かつてここが冥界と呼ばれていた頃、ここがジェダの住まいだったらしい。

「ジェダは亡くなってしまったのでしょうか」

「うわ！　セシル、ついて来てたの？」

　僕は驚いて体を飛び上がらせると、それを見て笑いを堪えられなくなったセシルは腹を抱えていた。

「そんなに笑わなくてもいいでしょ」

「すみません。普段が澄ました感じですので、意外と女の子らしいんだなと」

「女の子……か。そんなこと久しぶりに言われたかも。一人称が僕だし、それに……強いからね」

　僕はそう言うと、祠に入った。

「ほう……」

「年月の経過を感じますね……」

「というか、天界から観測してたんじゃないの？　冥界は流石に観測できなかったり？」

　僕がそう言うと、セシルは頷いた。

　そして他にあった朽ちたティーカップを手に取ると、懐かしむように笑みを浮かべた。

「もしかしたら、天上からならわかりませんがね」

「つまり、セレスなら見れていたはずだ、と？」

「そうですが、そうではないと言うか……姉上は眠っていましたからね」

　家の中を探索し、僕らは魔界の奥へと進んでいく。

　ジェダの手掛かりは見つかりそうもない。僕とセシルはかつての冥界の扉付近まで深く入り込んでいた。

「ここまで何もないか。厳しいかもね」

「ですが、我々はジェダを探しに来たわけではないでしょう？」

「確かに。セレスから逃げてきたんだった。追手は……来てないよね？」

「そうみたいですね」

　僕らが安心してそう話しをしていると、冥界の扉はゆっくりと、その口を開いた。

「な、何！」

　驚いた僕は声を上げた。すると、扉の向こうからひょっこりと顔を覗かせる人物がいた。

「えっと……セシルさん？」

　女性はぽかんとした様子でセシルの名を呼んだ。それはまるで、寝起きのような雰囲気だった。

「お久しぶりですね。エリゼさん。なるほど、ジェダの元で眠っていたのですね」

「ええ……そちらは？」

「シャルロッテです。色々あるんですが、セレスの新しい写し身です」

　エリゼは頭を抱えて溜息を吐いた。

「あの子はまた……ややこしいことしているのね」

「ええ……更にまたややこしいことになっているんです」

「そうなのね。立ち話も何だから、入って」

　冥界の扉をまるで我が家の玄関扉のように言うエリゼ。

　僕とセシルは恐る恐る中へ踏み入った。

「冥界の扉なんて言われているけど、普通に家の扉なんだよね」

「本当だ……」

「兄上、久しぶりですね」

　ジェダが奥から顔を出し、セシルにそう言うと、セシルは少し潤ませた目で彼を見つめていた。

「その……なんだ。なかなか冥界に来ることができなくて……」

「いいよ。兄さんも最上神として忙しかったんだろう？　仕方ないよ」

　優しい笑みを浮かべたジェダはそう言うと、椅子に座った。

「にしても、気付かぬうちに魔界と呼ばれるようになっていたとは……」

　僕が色々と話をした後、ジェダはまるで他人事のように言うと、エリゼが淹れてくれたお茶を飲んでいた。

　エリゼはまるで夫人のようで、使用人のようで、簡単に言えば良きパートナーのようだった。

「丁度、エリゼが目を覚ましたんだ。彼女は僕の元で眠っていたからね」

「屋敷じゃなかったんだ。皆は屋敷で眠ってて、エクセサリアが海に沈んで散り散りになったみたいだけど」

「エクセサリアが沈んだって、どういうことなの？」

「僕も調べているんだけどね。なんとなく、嫌な予感がしてる」

「嫌な予感？」

　エリゼは僕の言葉に首を傾げて食いつく。

　僕は少し呼吸を整えるように息を吐いて、吸った。

「セレスの仕業……かもしれない」

　僕の言葉を聞いてエリゼはもちろん、ジェダも驚いた様子だった。

「僕がセレスの写し身だから、よく分かるんだけど、退屈しのぎ。ただそれだけの為だ」

「そんな……でも、あそこにはセレナも、それにエクセサリアの王家だって……」

「セレナは流石にもう亡くなっていたよ。でも……うん、かつて自分が愛した国を……ね」

　僕の言葉の歯切れの悪さに、セシルが何か気づく。

　彼は僕の背中を擦ると、僕の顔を覗き込んだ。

「大丈夫……少し頭痛がするだけだから」

　僕はそう言うと、一つ息を吐いた。

　僕に襲い掛かっていたのは、知らない記憶。それはエクセサリアが沈みゆく光景だった。

「世界が変わる瞬間、それをセレスは見たかったんじゃないかな」

「だからってそんな……」

　エリゼは言葉を失っていた。しかし、ジェダは僕らがここに来た理由を訊ねる。

「二人はどうしてここへ？」

「そこなんだ。セレスが暴走している。僕らを邪魔者扱いし、さっきもセリスに襲われたんだ」

「あー、セリスって洗脳に掛かりやすい質（たち）だから……」

　エリゼが呆れたように言うと、セシルは僕に感謝の言葉を述べる。

「危ないところでした。私が行きているのも、シャル様のおかげです」

「シャル……様？」

　エリゼは首を傾げたが、僕は一応創造神の一員であることを告げると、ジェダと二人でまた驚いていた。

　二人は咳払いをしてから僕を見遣った。

　僕は二人に背を向けると、セシルを二人に預け、転移魔法を使った。