『深夜の奇術師』ー アルゴマジック ー

第1話 メンタルマジックの罠

静まり返ったバーの奥、薄暗いランプの下に一人の男が座っていた。

スーツの襟元は少しだけ崩れていて、だが不思議とそれが似合う。

その男――名をシオン。

職業はメンタリスト。人の心を読み、言葉と数字で思考を操る男だ。

今夜、彼が目をつけたのは、カウンターで一人グラスを傾けていた青年・タクヤだった。

「君、数字には不思議な力があるって信じるか？」

不意にかけられた声。

タクヤが振り返ると、シオンがグラスの氷をコトンと鳴らしながら、微笑んでいた。

「数字の力？……いや、あまり考えたことないですね」

「なら、少しだけ試してみよう。退屈しのぎに」

誘うように、シオンはタクヤに手を差し出すことなく、ただ視線を向けた。

「まず、1から9の間で、好きな数字を一つ思い浮かべてくれ。口には出さず、心の中だけでな」

タクヤはしばらく考え、静かにうなずいた。

「……決めました」

「よし。ではその数字に、9をかけてみてくれ」

シオンはその間、何も言わず、グラスの縁を指でなぞっていた。

小さな沈黙が、どこか神聖な儀式のようにも思えた。

「できたかい？」

「はい」

「その数字は、1桁か2桁のはずだ。2桁だった場合は、十の位と一の位を足してくれ」

シオンはわざと一例を挟む。

「たとえば25なら2＋5で7、38なら3＋8で11……そんなふうに」

タクヤは一瞬戸惑いながらも、指で数をなぞりながら計算した。

「……できました」

「OK。じゃあ今、その数字を強く思い浮かべて……」

再び、沈黙。

シオンの眼差しが、静かにタクヤを貫く。

まるで、脳の奥を覗き込むかのように。

「……今、君の頭の中にある数字は――」

目を閉じ、低い声でささやいた。

「――9だね？」

タクヤは思わず息を呑んだ。

「えっ……なんで……？」

「フフッ。驚いたか？」

シオンはニヤリと笑い、グラスの酒をひと口すする。

「でも、本当に不思議なのは――」

と、彼は一歩身を乗り出し、低く囁くように言った。

「今、自分がどんな計算をしていたか……ちゃんと覚えているかい？」

タクヤは混乱した表情を浮かべた。

そう、たしかに何かを計算していたはずだ。だが、気づけば数字の流れが曖昧になっている。

「……え？ あれ……？」

「俺は“数字”を読んだんじゃない。君の“思考”を操っただけさ」

――実は、どんな数字を選んでも、9をかけてできる数字の各位を足せば、必ず“9”になる。

それは単純な算数のロジックにすぎない。

だが、シオンは巧妙にタクヤの思考を誘導し、複雑に感じさせた。

人は、仕組みではなく“演出”に騙される。

それこそが、メンタルマジックの真髄――。

シオンはグラスを置き、ゆっくりと立ち上がる。

「またどこかで会おう。次は……君の名前でも当ててみようか？」

そう言って、彼は煙のように夜の闇に溶けていった。

タクヤは、その背中をただ呆然と見送るしかなかった。

――数字は嘘をつかない。

　　だが、人の心は、いとも簡単に騙される。