永遠の時をあなたと／外伝【杳々たる君を想ふ】

【戦いの神の息子は勿論強い】

「え？ジョセフさんが何？」

蛇に言われて振り向くと、そこには３人の男と羽交い締めにされたジョセフの姿があった。

その後ろで笑っているのは、少し前にぶつかった通行人の男だ。

「ここからは俺が姉ちゃんの相手をしてやるよ。」

ユアンに歩み寄り、３人の男に指示を出す。

「子守歌を聞かせてやんな。」

ずるずると引きずられて行くジョセフ。

それを見送り男が笑う。

「弟君が眠ってる間、俺と一緒に楽しもうぜ。」

２５歳の姿をしたユアンと、高校生のジョセフ。

何を勘違いしたのか、２人を姉弟だと思ったらしい。

「ジョセフさんは弟ではありません。それに貴方と楽しむつもりもありませんよ。」

動じる事なく毅然と話すユアン。

こんな状況でも彼女に不安はなかった。

「へぇ、年下の彼氏ってやつか？だがそんなの関係ねぇ。お前はもう俺のもんなんだよ！」

グイッとユアンの腕を引っ張る男。

だがその瞬間、その手が弾かれた。

「ねえ。僕の彼女に手を出さないでくれる？」

にっこり笑うジョセフだが、その目は笑っていない。

「何！？あいつらはどうした！」

「僕が子守歌を歌ってあげたんだ。向こうでぐっすり眠ってるよ。」

グッと言葉に詰まる男。

目の前にいるのはティーンの男だ。

ニコニコしている顔には幼さが残っている。

その男が仲間を倒したというのか。

あり得ない。

みんな腕に自信があり、負け知らずのグループと恐れられているのに。

「あのさ、見た目で判断しない方が良いよ。僕って戦闘系の家系だから。」

ジョセフの父親アランは戦いの神だ。

当然、ジョセフもその性質を受け継いでいる。

「な、何が戦闘系だ！ガキのクセに生意気なんだよ！」

姉弟じゃなく恋人？

これほどの上玉はめったにいない。

その女がティーンのガキのモノだと？

ならば無理やりにでも手に入れてやる。

「こいつは俺の女だと決めたんだ！だからもう俺の女なんだよ！ガキはだまってガキとくっついてろ！」

「うわー。その思考、どこかのガキ大将みたい。」

呆れて笑うジョセフだが、男がユアンを掴んで引き寄せたのを見て笑みが消えた。

「ねえ。何回も言わせないでよ。僕、手加減できる自信ないんだから。」

バトル経験が少ない為、その辺はまだまだ未熟なのだ。

「ジョセフさん、私に任せて下さい。」

そこも理解しているユアンがにっこり笑ってそう言った。

察したジョセフが頷いたのを見届け、彼女が行動を起こす。

「痛っ！？」

腕にチクリと刺されたような痛みが走った。

見れば咬みついている女の姿。

「な、何を、」

人に咬まれた痛みではない。

鋭い牙のような、そんな痛みだった。

牙……？

美しい女の……牙……？

「わあっ、ヴァンパイア！」

「失礼ね。私は血なんて吸いませんよ。」

トンッと男を押すと、よろめいて座り込んだ。

「ぐっ、う、く、苦し、」

もがきだした男に首を傾げるジョセフとユアン。

ナーガの毒の効果は麻痺だけのはずなのだが……。

「あっ、思い出しました！」

魔族や天界人は麻痺するだけだが、人間はその毒で苦しむらしい。

聞いたジョセフが頬を掻く。

「だったらこれってマズい？」

「いえ、痕跡は残らないそうですから大丈夫です。」

「そっか。」

安心して笑う２人だが、その足下には苦しむ男が一人……。

「た、助け、」

足を掴まれその存在を思い出した。

「あ、とりあえず隠しとこうか。変な目で見られちゃうし。」

そう言って神通力を使うジョセフ。

ナイト家の一員ではない為、彼には何の制限もない。

「それにしてもさ、何でこんな奴らが動物園にいるんだろ。」

「幸せそうな人達に対する嫌がらせじゃないですか？」

「そっか、暇なのか。いい大人なんだから、ちゃんと働いた方が良いよ。」

忠告するジョセフだが、もがいている男の耳には届いていない。

「うわ、気絶しちゃった。ナーガの毒って凄まじいね。」

気絶した男をベンチに運び、座らせてから神通力を解除した。

周りからはうたた寝しているようにしか見えないだろう。

「行こうかユアン。貴重な時間を楽しもう。」

「そうですね……。しっかり充電して腕を磨かないと……。」

今こうして下界に居られるのはラージャのお陰。

ラージャが師匠に引き合わせてくれて、弟子と認められて技術を学んでいる。

ラージャと師匠の期待に応える為にも、頑張らなくてはならない。

早く独り立ちできるように頑張ろう。

そう決意するユアンだった。