永遠の時をあなたと／外伝【杳々たる君を想ふ】

前途多難な恋人達

本当はダメなデート

【２人きりじゃないデート】

「どう？気分転換できた？」

「はい。それにすごく楽しいです。作品の参考にもなりますし、来て良かったです。」

無邪気に笑う成人女性と、そんな彼女に微笑む男子高校生。

２人がいるのはロサンゼルス動物園だ。

「じゃあ、スランプから抜け出せそう？」

「はい。ジョセフさんのお陰です。ありがとうございました。」

「良かった。僕、ユアンの作品好きなんだ。新作が楽しみだよ。」

楽しみだと言われたユアンが思いつく。

「それじゃ今日のお礼に新作をプレゼントします。」

「ほんとに？あ、もうアイデアが浮かんだとか？」

笑って頷くユアン。

ここ１ヶ月のスランプが嘘のようにアイデアが浮かんで来る。

思っていた以上にこの動物園でリフレッシュできたようだ。

「良かったね。ショーン兄ちゃんも心配してたし、聞いたら喜ぶよ。」

「そうですね。心配をかけたお詫びに師匠にもプレゼントを贈りましょうか……。フェレナさんとお揃いのアクセサリーなんてどうですか？」

「あー……いや、お揃いは無駄になるからやめた方が良いよ。」

苦笑するジョセフに首を傾げるユアン。

無駄になる理由が分からなかった。

「お揃いのブレスレットしてるでしょ？フェレナがデザインしたやつ。」

「あ、そうでした。それじゃ何か他の物を考えてみますね。」

そう言って上の空になったユアンに苦笑して。

「ユアン、今は頭を空っぽにして楽しみなよ。２人で出掛ける事なんて滅多にないんだからさ。」

「２人で……！」

ハッとしたユアンが辺りを見回す。

園内を歩く家族連れやカップルを見て、ジョセフに視線を戻した。

「あ、あの、ジョセフさん……？」

「何？」

じーっとジョセフに見つめられ、赤くなる。

「も、もしかして、これはデートとかいう……？」

「あはは、やっと気づいたんだ。ローティーンなのに鈍すぎだよね。」

「そ、そんな、だってこんな習慣はナーガには、」

ペアだと判明してからでなければ、男女が２人きりで過ごす事はないのだ。

「あっ、そうか忘れてた！だったらこれってマズい？」

彼女がナーギニーだという事を思い出し、苦笑する。

「だ、大丈夫だと思います。周りに人もいますし、２人きりという事にはならないかと……」

しきたりに反していないと彼女は言うが……

「そっか。大丈夫なのか。」

笑うジョセフにこくこく頷くユアン。

そんなユアンを見て、ジョセフは彼女の気持ちを確信した。

多分自覚もしているはずだ。

しきたりに反していないというが、この状況は確実に反している。

それを理屈付けて正当化しているのだから、同じ気持ちでいる事は間違いない。

「じゃあ、２人きりじゃないデートを楽しもうか。」

差し出された手に戸惑いながらも手を乗せるユアン。

２人きりじゃないから大丈夫。

そう自分に言い聞かせ、手を繋いで歩き出した。