『無限の放課後（Infinity After-School）』

第05話「友情は何グラム？」

朝の教室には、異様な静けさが漂っていた。

空調の音すら感じられないその無音の空間で、生徒たちは無言のままホログラムを操作していた。

が──目に浮かぶ情報は、もはや授業内容ではなかった。

“レゾナンス・インデックス（RI） ランキング”

それは、昨日から表示されるようになった新しい指標。

「誰が、誰と、どれだけ感情を共有しているか」

「誰の発言が、誰の感情をどれほど“揺らした”か」

──共感の可視化。それがRIの目的であり、今や教室の新しいヒエラルキーだった。

「またミオが1位だ……」

ルイがぼそりとつぶやいた。

その声は小さく、けれど確かな圧を持っていた。

コハルも、自分のウォールに表示されたランキングを眺めた。

1位：水無瀬ミオ　RI総量：18,344pt

2位：早乙女ナナミ　13,520pt

3位：風間トウマ　12,999pt

──そして、最下位に近い位置に朝倉コハル　412pt

「……こんなもの、意味あるの？」

「いや、ないよ。意味はないけど、“空気”はあるんだよ」

ルイは言う。

その言葉の重さが、机の天板をひび割らせるほどに感じられた。

「ナナミ、昨日一緒に帰ったのに、RI低くてビビった～って言ってた」

「共感できなかったってことか」

「私、話してても“響かない”ってこと……？」

「気まずくない？なんかもう、うちら合わないのかなって」

「いやいや、でも昨日めっちゃ笑ったじゃん」

「笑っても、数字出なかったら意味なくない？」

周囲の会話が、ヒソヒソと増えていく。

誰もが口に出してはいない。

だけど、感じていた。

“今まで信じていた感情が、嘘だったのかもしれない”

授業の合間。

コハルは、校舎裏のベンチに腰を下ろしていた。

スマートウォールには、自分の「感情履歴」が表示されていた。

過去7日間のRIグラフ。

──山も谷も、なかった。

まるで、心が“水平線”になってしまったようだった。

「……コハル？」

声をかけてきたのは、風間トウマだった。

RIランキングでは常に上位にいる少年。

無口で目立たないが、音楽の話になると目を輝かせる。

彼のピアノ演奏は、なぜか“AIには再現できない”と噂されていた。

「RI、見てたの？」

「うん。……トウマは、すごいね。毎日共鳴してるんでしょ」

「そんなことないよ。……“計算されてない音”を出すと、みんながちょっとだけ動く。それだけ」

「でも、私、誰とも動けてない。

　話しても、笑っても、何も“響いてない”んだって。

　まるで、私って“共感できない人間”みたい」

自分の声が少し震えていた。

数字にされてしまった関係。

数値で判断される友情。

目に見えるからこそ、否定できない現実。

そのすべてが、コハルの心を蝕んでいた。

「……コハル」

トウマはベンチに座り、自分の端末を差し出した。

そこには、ある音声データが記録されていた。

「これ、昨日、俺が弾いたピアノ。AIが“無意味”って言ったやつ。

　RIスコア、ゼロだった。

　でも、俺は……これを弾いてるとき、“誰かのために音を出してる”って思えたんだ」

コハルは、その音を再生した。

荒くて、不揃いで、ところどころ音が外れている。

でも──あたたかかった。

一音ごとに、息遣いがあった。

躊躇があり、迷いがあり、それでも“誰か”に届いてほしいと願うような震えがあった。

その音は、RIスコアには一切記録されていなかった。

でも──

涙が、頬を伝った。

「……ねえ、これ、すごく……いい音だよ」

「ありがとう。それ、言ってもらえたら、十分だ」

トウマは、やわらかく笑った。

その笑顔には、スコアも、ランキングもなかった。

──友情って、数えられるものじゃない。

──誰かといられることに、“点数”なんていらない。

コハルの中に、RIスコアには記録されない、確かな感情が揺れた。

それは、測れない。

だけど──確かに、“重さ”があった。

友情は、何グラム？

その答えを、彼女はまだ持っていない。

だけど、その重みを、肌で、心で、少しだけ知った気がした。