『無限の放課後（Infinity After-School）』

第Ⅱ章：感情は通貨になった

第04話「心拍の値段」

その日、朝の空はよく晴れていた。

透明な光が天井の反射材を抜けて、教室全体に均質な白を落としていた。

けれどその光には“温度”がなかった。

まるで蛍光灯のように、人工的で均一な昼だった。

朝倉コハルは、窓際の席に座りながら、ホログラムの通知を見つめていた。

【エモーションスコア：本日0.3】

ご安心ください。正常範囲です。

「……ご安心ください、ね」

小さくつぶやくと、その声が自分の耳にだけ跳ね返ってきた。

正常。安心。

そう言われれば言われるほど、逆に不安になるのは、どうしてだろう。

「はい注目──！」

乾いた声が教室に響いた。

声の主は、水無瀬ミオ。

コハルと同学年、同じクラスの少女。

白いラボコートに、透過式デバイスをいくつも腕に巻き、まるでこの時代の“錬金術師”のような見た目をしていた。

目元はクールで、表情は常に整っていたが、その実態は──“天才型の実験中毒者”。

ミオは教師の代わりに講義を始めた。

今ではAIによる自主学習が基本となり、人間の教師は形式上の存在となっている。

生徒の中から「知識提供者」が選ばれ、教室ごとに交代で発表する──それが今の教育制度だった。

「本日、わたしが導入するのは、新たな感情評価システム──

　**『レゾナンス・インデックス（RI）』**です」

その言葉に、教室がざわめいた。

といっても、声が上がるわけではない。

視線の角度、まばたきのタイミング、呼吸の深さといった微細な挙動がAIによって解析され、**“ざわめいていると判断された”**だけだった。

AIは感情の表出すらも“代理解釈”する。

「RIは、個人が他者とどれだけ感情的に共鳴できたか──

　その“揺れの度合い”を数値化し、記録し、そして、資産として運用できるスキームです」

ミオの声は冷たくもなめらかで、自信に満ちていた。

「わたしたちは、これまで感情を“測る”ことはしてきた。

　でも、それを“価値にする”ことは、避けてきた。

　なぜ？　曖昧だから？　不安定だから？

　でも今は違う。AIが、その不確かさを“構造化”できる」

彼女は掌を上げ、宙に浮かぶ心拍データと脳波パターンの可視化グラフを表示した。

「人と人が“感情的に触れた”瞬間には、必ず共鳴波が生まれる。

　それを検知してスコア化し、その量を“トークン”として保有できる」

そして、こう続けた。

「つまり、“共感”は、これから“通貨”になる」

教室に、凍ったような静寂が落ちた。

それは驚きでも、興奮でもなかった。

理解できるのに、受け入れたくないときの沈黙だった。

コハルも、その沈黙の中にいた。

（……共感が、通貨になる？）

それは、言葉としては理解できる。

でも、感覚としては拒絶反応があった。

共感って、そういうものじゃないでしょう？

手をつなぐこと。言葉にしない気持ち。泣いてくれたあの子の背中。

数値にした瞬間に、それは“違うもの”になる気がした。

「今後、感情の揺れが大きい交流を行った者にはRIが自動配布され、

　RIを持っていれば、限定コンテンツや優先提案が解放されます」

教室の端で、数人が「へえ」と感嘆を漏らした。

“感情の揺れ”が、“得”になる。

“感じること”が、“持つこと”になる。

コハルの隣でルイが肩をすくめた。

「やべえな、ミオ。感情が“マネー”になったら、俺、借金生活だわ」

「お前、もう破産寸前だったじゃん。付き合い短いのに共感低いとかAIに言われたしな」

「うるせえ」

ルイの苦笑は冗談のようで、どこか現実的だった。

“どれだけ人を動かせるか”が、“価値”になる。

それは今まで、誰もがなんとなく感じていた不文律だった。

けれど、今それが制度として定義されてしまった。

授業が終わっても、コハルの頭の中には、“数値化された感情”という言葉が残り続けた。

帰り道、ふと見たディスプレイに表示された自分の「RIスコア」は──4.3 / 100。

誰かと笑い合った記憶も、少し泣いた昨日の感情も、

“なかった”ことにされていた。

コハルは、胸の奥で何かがこすれる音を感じた。

感情とは、もっと不確かで、もっとめちゃくちゃで、

AIになんか管理されるものじゃないと思っていた。

けれど、世界はそれを“価格”にしてきた。

共感も、喜びも、孤独も、

いま、この社会では“いくら”で流通しているのか──。

彼女は、唇を噛んだ。

心臓の音が、いつもより、少しだけ強く響いていた。