Last Breath Online ─ ただの病弱白髪な少女が、 "死神" と呼ばれるまで

最古の吸血姫

　｢して、人の子よ。其方は何故（なにゆえ）、この様な場所へ来たのだ？｣

　｢え、えっと……。信じて貰えないかも知れないんですけど、気付いたら、ここに居ました…。｣

　 高身長の紫の目をした綺麗な女性に、突然そんな事を言われた私は、取り敢えず事実を伝えた。

　｢気付いたら、か。二つ、聞きたい事がある。ここがどう言う場所なのか、其方は理解しているのか？｣

　｢え？ い、いえ……、スライムを追い掛けていたら森の中で迷っちゃって、歩いたらこの洞窟がありました…。｣

　｢ふむ…、そうか…。｣

　 私の言葉を聞いた女性は、考える様な仕草をしながら何か小さく呟いていた。すると、すぐに考える様な仕草を辞めて、私の方を見た。

　｢では、二つ目だ。｣

　｢は、はいっ…。｣

　 女性は短くそう言っただけなのに、何故か少しだけ怖いと思ってしまった。怖いと感じてしまった自分に困惑していると、突然物凄い風が吹き、首元に何かが突き立てられていた。

　｢人の子よ。其方は何者だ？｣

　 気付けば、横になっていた筈の女性が私の眼前におり、冷たい目で私を見ていた。

　｢ッ…！｣

　 私は驚いて、思わず後ろに倒れてしまった。女性の方を見上げると、右手には赤く染まったナイフの様な物が握られていた。

　｢え、へ…、 え……？｣

　 突然の出来事に、私は状況が理解出来なかった。驚いて言葉を発せずにいると、女性が口を開いた。

　｢どうした？ 早く答えないと、その首が体と離れ離れになってしまうぞ？｣

　 そう言った女性の目は、本気の様だった。私は、女性が言った光景を脳で想像してしまい、恐怖した。

　｢え、えとっ…、そのっ……。｣

　 返答を考えている内に、私は段々と涙目になっていった。心臓の鼓動は自分でも驚く程に早く、息も上手く出来なかった。出来るだけ空気を吸おうと、過呼吸気味になっていると、女性が私の目線に合うように屈んだ。

　｢………あー、えと…。そこまで泣くとは思って無かった……、すまぬ…。｣

　｢……へ…？｣

　■

　｢すまんのぅ…。数千年生きて、久しぶりに味わった感覚だった故、気が立っておった…。｣

　｢い、いえ……。だ、大丈夫です…、はい……。｣

　｢まさか、白焔があんな事になるとは思って無かったのだ……、信じてくれ……。｣

　｢あ、えと…、はい…。し、信じますよ……？｣

　｢はぅ…、こんなに白焔は優しいと言うのに、妾と来たら……。｣

　 気分を落としている女性とは反対に、私は恥ずかしい気分になっていた。それは何故かと言うと……、

　｢あ、あの…。｣

　｢？ どうしたのだ、白焔。｣

　｢そろそろ、お姫様抱っこ、辞めてくれませんか…？｣

　 そう。何故か、私は女性にお姫様抱っこをされていた…。

　｢いいや、まだ腰が抜けておるだろう？ ならば、そのまま妾に身を委ねてくれ。｣

　｢そ、そうですか…。｣

　 断固拒否、と言った様子で女性は降ろしてはくれなかった。最初は抜け出そうとしたが、どれだけ暴れても女性の腕の中からは脱出が出来なかった為、私は受け入れる事にした。

　｢あの…、貴方のお名前って聞いても良いですか…？ なんて呼んだら良いのか、分からなくて……。｣

　｢あぁ、白焔の名前は聞いておいて、妾は名乗るのを忘れておったのぅ。すまぬな。｣

　｢い、いえ、大丈夫ですよ…？｣

　 今度は優しい目で、私の事を見てくれた女性は、こほん。と息を着いて名乗りを上げた。

　｢妾の名前は "フランマ・イネス" 。最古にして、全ての吸血姫を統べていた元王じゃ。気軽に、イネスと読んでおくれ。宜しくな、白焔。｣

　｢よ、宜しくお願いします……。｣

　 さ、最古の吸血鬼…、王……。思ったより、とんでもない人？ だった…。

　｢ははっ、白焔は可愛いのぅ。血を吸う以外には特に何もせんから、怖がらないで大丈夫じゃぞ。｣

　｢ふぇっ？！ 血吸っちゃってるじゃないですか！？｣

　｢白焔が可愛いのが悪いからのぅ。仕方が無いのじゃ。｣

　｢仕方が無くないですよ！？｣

　 突然の血を吸う宣言に、私はビックリして声を荒らげてしまった。一応、少し腕の中で暴れてはみたが、ピクリとも動かなかった。

　｢これこれ、暴れるで無い。治りかけの体に、鞭を打ってどうするのじゃ。｣

　 まるで子供をあやすかの様に、イネスさんは私を優しく包んでくれた。

　｢あ、あの、イネスさん。私、今年で14歳なんです……。流石にこれは恥ずかしいと言うか、なんと言うか…。｣

　｢はははっ、14歳なんぞ、妾からして見れば赤子同然。今の白焔は、暴れても妾の腕からは出られないぞ？｣

　｢うっ…、確かに、そうかもしれませんけど……。｣

　 数千年を生きるイネスさんと、14歳の子供の私とじゃあ、かなりの差がある。イネスさんからして見れば、私は本当に赤ちゃんと同じなのだろう。

　｢して、白焔よ。お主は、ただの人の子にしては異様な気配を持っておったが、あれはどうしてだ？｣

　｢あー…、多分ですけど、私が "死神" だからだと思います…。｣

　 気配…、が何かは分からないけど、多分そういう事なのだろう。

　｢イネスさんが感じたって言ってた感覚も、死神の大鎌（デスサイズ）って言う、さっきまで私が持ってた鎌のせいだと思います。｣

　 私はそう言いながら、両手を伸ばして死神の大鎌（デスサイズ）を出した。

　｢おぉー、それじゃ。その大鎌から感じる感覚、正しく "死" その物を感じるのぅ。｣

　｢あー、やっぱりですか…？ 実は、私が追ってたスライムも、この鎌を見た途端に逃げた見たいで……。｣

　｢そりゃそうじゃのう…。目の前に自分の死を感じさせる物があれば、逃げるのは納得じゃ。｣

『妾が幼い時であれば、一目散に逃げておったぞ。』と、笑いながらイネスさんは言った。そんなにヤバい物だったんだ、この鎌……。

　｢白焔は、この後どうする予定なんじゃ？｣

　｢うーん…、まずは、この近くにある街に戻りたいって思ってます。まぁ、迷ってるので、道は分かりませんけど……。｣

　｢街？ ……あぁ、もしかしてアリスフィリアの事か？｣

　｢え？ あー……、確か、そうだったと思います…？｣

　 アリスフィリア…、あそこって、そんな名前だったんだ…。 (※白焔が見ていないだけです。)

　｢アリスフィリア…。あそこも、随分と大きくなったんじゃのぅ。｣

　｢イネスさん、知ってるんですか？｣

　｢知ってるも何も、妾をここに封印したのが、当時のアリスフィリアに居た勇者達だからのぅ。｣

　｢えっ。｣

　 初めて聞いた情報に、私は思わず目を開いてしまった。

　｢確か…、あれは500年前だったかのう？ "異世界" と言う所から召喚されたアリスフィリアの勇者達が、妾をこの場所に封印したのじゃよ。いやー、油断はしておらんかったし、全力を出して負けたからの。もはや清々しいまである。｣

　｢え、えぇ…。｣

　 もしかして、イネスさんが言ってた『この場所がどう言う場所なのか。』って質問は、こう言う事があったからなのかな…？

　｢…あ。そう言えば、イネスさんが最初に言ってた化け物？ ふんぬんかんぬんの話は、何だったんですか？｣

　｢ん？ あぁ。たまに、白焔が入ったと言う洞窟の中に、魔物や人間が入ってくる事があるのじゃよ。ある程度の強さの人間には反応はせんが、危険な人物が入ってきた場合には、妾の血を固めた物が赤く光るんじゃよ。｣

　｢……え。 あの赤く光る石って、イネスさんの血が入ってたんですか！？｣

　｢吸血姫じゃからの。それ位は誰にでも出来るぞ。｣

　 嘘ぉ！？ 綺麗だなぁって思ってたのに！？

　｢あの、もしかして、赤く光ってたのって……。｣

　｢お察しの通り、妾に危険を知らせる物でもあり、獲物を誘き寄せる為の罠じゃの。｣

　｢わ、私…、まんまとハマっちゃってたんだ……、あはは…。｣

　｢……とは言え、赤く光ったからいつもの様に転移魔法陣を使ったら、ただの人の子とは思わんかったぞ…。｣

　 あれには、流石の妾も不覚ながら少し驚いてしまった。と、イネスさんは付け足した。

　｢私も、ビックリし過ぎて足が固まっちゃってましたよ……。そしたら、急にナイフ突き立てられて…。うん、本当に怖かったぁ…。｣

　｢あーあー…！本当にすまんの、白焔…！｣

　 思い出すだけで、ホントに涙が出かける位には、怖い思いをした。イネスさんがこうしてくれてるから良かったけど、あのまま首をスパッと斬られていたら、すぐにLBOを閉じてお父さんか日野森さんに抱きついていたと思う。

　｢もう二度と、イネスさんのあの目は見たくないです…。今のイネスさんの方が、可愛くて好きですから…。｣

　｢はぇっ！？///｣

　 小さく呟いた私の言葉は、しっかりとイネスさんに聞こえていたらしく、顔を赤くしながら私を持ち上げた。

　｢もう、それって告白じゃよな！？ 妾も白焔の事が好きだから、結婚するか！？｣

　｢ふぇっ！？｣

　｢なんだったら、このまま妾がいつも使ってるベッドに行くか！？｣

　｢なんでベッド！？｣

　 ベッド……、ベッドって、今の話に関係あるんですか！？

　｢くっ…！純粋無垢、可愛い！ やっぱり、血を吸っても良いか白焔！大丈夫じゃ！痛い思いはせん、ちょっとチクッとするだけじゃ！｣

　｢痛みは感じるんですね！？ いや、そうじゃなくても嫌ですよ！？｣

　 その後も、私はイネスさんの腕の中で、声を荒げるのだった。

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　あとがき

　まさか、初登場回でこうになってしまうとは思わなんだ…。いつも見てくれる読者様には、本当に感謝しています。

　応援、作品のフォロー等を沢山して貰えて、150フォロー＆1000pvを突破しました！実感が湧かないんですけど、これからも気ままに、不定期でも投稿出来たらなと思っております〜。

　ここまで読んでくれて、ありがとうございました！次回のお話も、なるべく早く投稿出来るようにしたいですね…！