最強の宇宙生物に寄生された僕だが、ごく普通に高校生活を送るつもりだ

1-5.銀河最強、そして始まる二人の物語

　ヴァルが体内に入り込んだ瞬間、世界が変わったように悠斗は感じた。

　全身に、まるで高圧電流が流れたかのような衝撃が走る。視界が一気にクリアになり、夜の森の闇が、まるで昼間のように細部まで見渡せる。耳は、風で揺れる木の葉一枚一枚の音、遠くの街の喧騒、そして迫りくる戦闘機械（キラーマシーン）の駆動音まで、鮮明に拾い上げていた。

　そして何より、力が、身体の奥底から無限に湧き上がってくる感覚があった。筋肉が躍動し、神経が研ぎ澄まされる。さっきまで恐怖で震えていたのが嘘のように、目の前の戦闘機械（キラーマシーン）が、まるでスローモーションのように見えた。

（感じるか、人間！　これが俺様の力だ！　まだ完全じゃないが、あの鉄クズをスクラップにするには十分すぎるぜ!!）

　脳内に響くヴァルの声は、さっきまでの必死さとは打って変わり、自信と、そしてどこか楽しむような響きさえ帯びていた。同時に、膨大な情報――戦闘に関する知識、敵の動きの予測、効果的な攻撃方法などが、まるで最初から知っていたかのように、悠斗の頭の中に流れ込んでくる。

「なんだ――これ……」

　驚きと高揚感。戦闘機械（キラーマシーン）は悠斗の変化に気づく間もなく、右腕の銃口を向けてきた。チャージ音が響き、青白いエネルギー弾が放たれる！

　――速い！　だが、見える！

　体が勝手に動く。悠斗は自らが考えるよりも早く四肢が反応し、敵の攻撃を紙一重で回避する。エネルギーを帯びた熱線がすぐ横の空気を焦がし、背後の木に直撃して焼けた匂いを周囲に放った。

（行くぞ、人間！）

　ヴァルの気合と共に悠斗は地を蹴る。信じられないほどの加速。景色が後方へと流れる。

　一瞬で戦闘機械（キラーマシーン）の懐に飛び込んだ。と同時に、自然と右拳が繰り出される。

　ゴッ！！！

　鈍い金属音と共に、戦闘機械（キラーマシーン）の分厚い胸部装甲がへこみ、火花が散った。当然、殴った悠斗の拳にも衝撃が――いや、ほぼ感じない。ヴァルによって肉体が強化されていた。生身でありながら鋼鉄をも砕く力を秘めていたのだ。

　戦闘機械（キラーマシーン）は怯むことなく左腕で殴りかかってくる。重く、速い一撃。だが、ヴァルの戦闘経験が瞬時に最適解を導き出す。

（よし、カウンターだ！）

　またも体が自然に動く。悠斗は、体を捻りながら相手の腕をいなし、がら空きになった脇腹へ渾身の拳を叩き込んだ。

　グガッ！

　装甲が砕け、内部の機械が覗く。戦闘機械（キラーマシーン）の動きが明らかに鈍った。そこで、悠斗は一歩後退し、今度は追撃の中段蹴りを敵へと放った。

　戦闘機械（キラーマシーン）の胴が歪み、そして吹き飛ぶ。

「よぉしっ！　やったぞ!!」

　悠斗の口から会心の雄たけびが漏れる。さっきまでの絶望的な状況が嘘のようだ。

　――僕が、あの化け物を圧倒している

　だが、

（油断するな！　まだだ!!）

　戦闘機械（キラーマシーン）は赤い単眼（モノアイ）を激しく明滅させ、胸部からから無数の小型ミサイルを発射してきた。

「うわっ！」

（落ち着け！　どうということはない）

　ヴァルの言う通り、体が勝手に動き、迫りくるミサイルを避けていく。避けきらなかったミサイルは手刀や蹴りで軌道を変え、明後日の方向へと向ける。

　悠斗の体を外れたミサイルたちが次々に爆発し、周囲に煙が立ち込めるが、悠斗にはダメージは皆無だった。

　銀河最強――

　悠斗の脳裏にその言葉が蘇る。

　驚く間もなく、ヴァルは悠斗の体を動かした。立ち込める煙を目隠しに、敵へと一気に距離を詰める。

　そして、地を強く蹴り、戦闘機械（キラーマシーン）の頭部目掛けて必殺の飛び膝蹴り。

　ぐしゃっ――

　鈍い音と共に、頭部はひしゃげ、赤い単眼（モノアイ）から光が消える。

　ゆっくりと後方へと倒れ込む戦闘機械（キラーマシーン）。地に倒れた敵のどてっ腹に、悠斗＝ヴァルのトドメの一撃。

　右の拳が鋼の装甲を完全に貫き、そして、内部の配線を乱暴に引き出した。

　プスッ、プスプス……

　戦闘機械（キラーマシーン）の各所から火花と煙が上がる。そして、沈黙。

　悠斗＝ヴァルの完全勝利だ！

「はぁ、はぁ…、やった…のか？」

　静寂が戻った森の中、悠斗は荒い息をつきながら、戦闘機械（キラーマシーン）の残骸を見下ろした。

　信じられない、自分がコレを倒したなんて……

　戦いの余波はまだ全身に残り、アドレナリンは駆け巡り、体が熱い。

（よし、上出来だ、人間。ま、九割は俺様の力だがな！）

　ヴァルが尊大な態度で言うが、その奥に安堵の感情が隠れているのを悠斗は感じ取っていた。銀河最強と言われる彼にとっても、紙一重のところだったのだろう。

「ま、そうかな。――それより、その人間はやめてくれよ。僕は大空悠斗（おおぞら　ゆうと）。助かったよ、ヴァル！」

（大空…悠斗か。うむ、悠斗、俺様も一応、礼は言っておこう。お前の体が無ければ、ちょこっとだけ危なかったからな）

　素直な？感謝の言葉に、少しだけ照れくささを悠斗は感じた。こいつ案外悪い奴じゃなさそうだ――そう思い、微笑みを浮かべた。

「――それより、これ、どうするの？　マズいよね、こんなもの、ここにあったら？」

　悠斗が足元の戦闘機械（キラーマシーン）の残骸を見ながら言う。更に少し離れた場所に転がるメガロの遺体へも視線を向けた。

　共に今の日本、いや、地球上にあってはならないものだ。明るくなって人目に触れれば大騒ぎになる。

（俺様は、どうでもいいが――ふむ、確かに騒ぎは困るか……）

　銀河シンジケートの更なる追っ手を呼び寄せかねない。

（よし、埋めよう）

「えっ、埋める？」

（ああ、――体、借りるぞ、悠斗）

　その言葉が終わるか終わらないうちに、悠斗の体が自然と動き、その場に膝をついた。そして両手を地面へとつける。

「はぁっ！」

　裂ぱくの気合が悠斗の口から放たれる。直後、地面が大きく砕けた。それを避けるように、後方へと大きく飛びずさる悠斗。戦闘機械（キラーマシーン）の残骸を中心に、すり鉢状に地面がえぐれていた。隕石が落ちた跡のクレーターのようだった。えぐれた分の土は縁に盛り上がっている。

「うわぁ…、凄いね……」

（メガロの遺体も放り込むぞ。その後に土をかぶせて、適当に圧し固めれば――ま、平気だろう）

「いやいや、草が削れてるから不自然な気もするけど――ま、いいか。枯葉をかけて誤魔化そう…。最悪、ミステリーサークルって事で、どうにかなるかな……」

（深く考えるな。きっと大丈夫だ。そう思えば、未来もそうなる。それが宇宙の真理だ）

「え…、そんなものかなぁ……」

（そんなものだ。さあ、残りの作業を片づけちまうぞ、悠斗）

「ああ、わかったよ」

　メガロの巨体を軽々と放り投げ、穴の中に入れると、周囲の土をかぶせていった。そして穴を埋め戻すと、予定通り土を固め、周囲の枯葉や枯れ草、小枝などで目立たないように誤魔化していく。

「これで…いいかなぁ……」

（上出来だ。じゃあ帰ろうか、悠斗の家に）

「えっ…、もう戦い、終わったよ、ヴァル」

（ああ、だから、家に帰るのだろう？）

「いやいや、もう安全なのだから、僕の体から出て行ってくれよ」

（ああ、それな……。悪いが、しばらくこのまま居候させてくれ）

「ふぁ？　え、なぜ――」

（ああ、思ったよりも居心地がよく――いや、まだ安全ではないんだ。更なる敵が来るかもしれない）

「なら余計に出て行ってくれないかな？」

（いやいや、戦闘機械（キラーマシーン）を倒したのは悠斗だ。つまり、敵はお前を狙ってくる…多分）

「多分？」

（いや、必ず！　だから今俺様が離れるのは危険だ。それに、今少し力を回復したい。疲れ切っているのだ、さすがの俺様も。頼むよ、悠斗。少しだけでいい。しばらくこのままいさせてくれ）

「あぁ、う、うーん……」

　悠斗の中で様々な思いが葛藤する。だが、結局、彼はお人好しであった。

「わかったよ、ヴァルが回復して、次の宿主が見つかるまでだからね」

　渋々そう答える悠斗の脳内に、ヴァルの歓喜の感情が弾けた。

（よ―し、決まりだ！　よろしく頼むぜ、相棒!!）

「はぁ…、よろしくね。ただ、無茶なことはしないでくれよ。僕は何事も平穏に過ごすことをモットーにしているからね」

（大丈夫大丈夫、平穏だろ？　任せておけ、俺様の得意技だ）

「え…、そうは思えないが……。まあ仕方ない、じゃあ、帰ろうか」

　悠斗は家路につくため、元来た道を戻り始めた。懐中電灯が無くても夜道が見える。進む足取りも軽い。そういう意味では便利だな、と思いつつも、この先厄介ごとが待っているのではないかと、一抹の不安を感じる悠斗であった……

　こうして、平凡な高校生・大空悠斗と銀河最強兵器・ヴァルヴァディオの二人の物語は始まった。その先で待っているのは、悠斗の望む平穏か、それとも――

第一章　完