ルミナス・センチネル 〜天陽の守護者〜

プロローグ「異界からの脅威」

　はるか昔、地下深くに異世界の扉が開いた。　

　そこから現れたのが、『地冥獣（ちめいじゅう）』と呼ばれる存在だった。彼らはこの世界に侵入し、時折地上に姿を現し、人々を恐怖に陥（おとしい）れる。

　今から1000年前、特殊な力を持つ者たちの活躍により、地冥獣は再び地底に封印された。

　15年前、その封印は弱まり、地冥獣の瘴気（しょうき）が漏れ始める。その瘴気は地上の自然環境を汚染し、一部の人間に健康被害を与える。

　ようやく事態を重くみた政府は非公式機関、特殊異常現象対策局（とくしゅいじょうげんしょうたいさくきょく）を設立。その存在を把握し、対策を講じていた。

　だが、通常の兵器では効果が薄く、機密アーカイブの記述にある「特殊能力を持つ者たち」の存在が必要不可欠となった。

　そんな中、東京都明光（めいこう）市の高校生たちが次々と瘴気に触れ、自分たちの知らなかった力を発現し始める。

　これは、彼女たちが国家機密の戦闘チーム、ルミナス・センチネルの一員として、地冥獣に立ち向かう物語の始まりである。

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　明光市郊外の森を包む闇は、異様な静けさに満ちていた。

　月明かりも届かぬ深い木々の間を、特殊戦闘部隊の隊員たちが慎重に進んでいた。

「隊列を維持しろ。目標は『クラス４』。北東、距離200メートル。瘴気の濃度が上がってる。無線が途切れる前に確認した位置を頼りに進め」

　隊員たちの装備は最新鋭だった。

　自動小銃、防弾ベスト、そして瘴気の影響で使い物にならない暗視ゴーグルが無駄に腰にぶら下がっている。

　瘴気が電子機器を狂わせることは、すでに何度も痛感していた。無線はすでに途切れ、懐中電灯さえチラついて頼りにならない。

　薄暗い視界の中、彼らはわずかな自然光と感覚だけを頼りに進んだ。

　突然、森の奥から低いうなり声が響き、地面が微かに震えた。隊長が手を上げて隊を止めた瞬間、木々が裂ける音と共にそいつが現れた。

　巨大な影、長く鋭い爪がわずかな月光に鈍く光る地冥獣だ。身の丈は３メートルを超え、粘膜に覆われた黒い体から瘴気が立ち上り、空気を重くしていた。

「撃て！」

　隊長、五島（ごとう）の号令一下（ごうれいいっか）、銃声が森に響き渡った。無数の弾丸が地冥獣に浴びせられ、火花が散る。

　そいつは一瞬怯むも、咆哮を上げて特殊部隊に突進してきた。通常兵器の効果が薄いことは分かっていたが、それでも立ち向かうしかなかった。

「退け！　散開しろ！」

　五島の叫びが響く中、地冥獣が振り上げた爪が隊員の一人、藤咲（ふじさき）に襲いかかった。

「藤咲ッ！！」

　五島が叫び、藤咲が身をかわそうとした瞬間、空気を切り裂く鋭い音が響き——青い光の矢が地冥獣の腕に突き刺さった。

「何だ！？」

　五島が驚愕（きょうがく）の声を上げた。

　青い光はまるで水面を跳ねる波のように輝き、地冥獣の腕から瘴気を弾き飛ばした。

　地冥獣は咆哮（ほうこう）を上げ、振りかざした爪を下ろすこともなく、青い光の飛んできた方向へ向き直った。

　そして、特殊部隊には目もくれず、森の奥へと走り去った。

「追え！　何が起きたか確認する！」

　五島が叫ぶと、隊員たちが銃を構えて地冥獣の後を追った。

　瘴気の悪臭が濃くなる中、木々の間を抜け、彼らが辿り着いたのは小さな開けた空間だった。

　そこには、地冥獣が黒い血とガスを噴出しながら苦しむ姿があった。

　鋭い爪には真っ赤な血がべっとりと付着し、その体は地面に崩れ落ちていた。

「こいつ……死にかけているのか？」

　隊員が呟いた瞬間、地冥獣の体が震え、黒いガスが一気に噴き出した。

　隊員たちが銃を構える間もなく、そいつは完全に崩壊し、黒いガスとなって風に溶けるように消え去った。

　森に再び静寂（せいじゃく）が戻った。

「……どういうことだ？」

　五島が地面に目を凝らすと、地冥獣が消えた跡に赤い血が広がり、人間のものらしき足跡がくっきりと残されていた。

　血はまだ温かく、足跡は森の奥へと続いていた。

「誰かがやったのか？　あの青い光は……？」

　隊員の一人が呟いたが、答えは誰も持っていなかった。五島は無線に手を当てたが、瘴気のせいで反応はない。仕方なく、彼は隊員たちに指示を出した。

「記録しろ。地冥獣の排除を確認。だが、状況不明。青い光の矢が介入し、目標は崩壊。現場に血と足跡が残されている。帰還後、報告だ」

　隊員たちの視線は、森の奥へと伸びる足跡に注がれていた。あの青い光は何だったのか。血を流したのは何者なのか。

　瘴気に閉ざされた闇の中、答えのない疑問が重く響いていた。