不尽理不尽

第11話「容疑者、苅生千秋②」

　＊

　私は続ける。

　直球に。

「あなたは母親として、娘と適切な関係を築くことが出来ていたと思いますか」

　申し訳ないが、容赦をしている暇も人情も無い。

「…………」

　黙る、しかないよな。

　できていないんだから。

　誰だって自分の非を認めたくはないものだ。

「娘さんの幼少期、青年期のことを、少々お聞きしても良いですか」

「それは事件と関係はないでしょう」

　嫌そうな表情を隠すことなく、千秋さんは言う。

「いえ。あなたの仰る通り自殺の可能性もありますから――もしも彼女が精神的に追い詰められていたという事実があれば、見過ごすことができませんからね」

「わ――私が、私の所為（せい）で、あの子が死んだというのですか」

　先程までと打って変わって、多少憤った表情を見せる千秋さん。

　その変化は分からないでもない。自分で言うのと他人から言われるのは違うのだ。ただ、その気持ちの機微に気付かない振りをする――優しさを捨てる術（すべ）を、私達探偵は用いる。

　時に刃物のように。

「どれくらいの周期で、娘さん宅にご訪問を？」

「それは――2週間に1度ほどです」

　月に2、3回か。

　私も一人暮らしをするようになって結構経つけれど、親が子を見に来る頻度としては、かなり多い方だろう。いくら親とはいえ――いや、親だからこそ、部屋の片づけや配置などに気を使う。

「事件の前日。千秋さんが娘さん宅に訪問された日も、同じように話し合ったのですか？　その時、特に変わったことは」

「ええ、話し合いました。そうですね――これといって、特にありませんね。私が娘を諭し、娘が半ば呆れるようにして聞き、途中で私が叱り、と言った具合です」

　傍点を付けたつもりだったが、無視された。

「叱り――ですか。娘さん、もう成人されていますよね？」

「ええ。でも親から見れば、いつまでも子供です。私には、娘を女手一つで育てたノウハウがあります。それをあの子に伝えたいのに、あの子ったら」

　女手一つ。

「失礼ですが、ご主人は」

「亡くなりました。娘が小学校3年の時に、交通事故で」

　やはりそうか。

　ここでも、父親という存在が欠如していた。

　小3か。丁度学校にも慣れ始めてきた頃ではないだろうか。

　その時期に父を亡くして――母と娘の生活が始まった。十中八九、その生活の中で、今回の当事者――苅生咲穂さんの人間像が構築されたのだろう。

「すみません、不（ぶ）躾（しつけ）な質問をして」

「いえ――事実ですので」

　素っ気なく、千秋さんは言った。

「では失礼ついでに――娘さんのご離婚の時には、何か揉めごとはありましたか？」

「揉めごとというか、私が反対した――という所があります。あんな娘を貰（もら）って下さる方がいるとは思っていませんでしたから、その時にはあの子も妊娠していましたし、勿論反対しました。しかし娘が半ば強引に決着をつけ――という感じですね。事実上の絶縁という形になりました。向こうのご両親がそれはもうかんかんでして……まあ、それだけのことを、あの子がしたのには間違いないのですけれど」

　あんな娘、ね。

　自分の娘をそう評するか。

　自分の子への賞賛に対して「いえいえそんなことないです、うちの娘は駄目なのです」と言う親はいる。謙虚な人間のふりをしたいつもりなのだろうが、その行為は子供の自己肯定感を著しく削ぐ。間違いなく。

　この人も、その類の親なのかもしれない。

　見えない線が繋がって来た――ような気がする。

「止めなかったのですか」

「止めましたよ――でも、言葉が通じないんです」

「それはあなたが、強い言葉でいつも上から言いつけているからでは？」

「っ……あなた、失礼ね。私の家のことです。事件とは関係がないんじゃなくて？」

「まあ、自覚はあります」

　探偵は等しく失礼である。

　失礼であることが探偵の条件だと言っても良い。

　その失礼さこそが、私達の武器でもある。そうやって挑発することによって、言う必要のない言葉までも言わせる――話術、という程のことでもないけれど。

「とにかく、特に変わったことはありませんでした――そして、どうせ自殺なのでしょう」

「どうしてそう思われる」

「それは、当たり前でしょう。子供をあんな育て方をして、自分の失敗を悔いて自殺したに決まっています。それ以外は考えられませんわ」

「そうですか」

　そうであって欲しい、という願望が漏れているな。この人の。

「分かりました。事情聴取にご協力いただき、ありがとうございました」

　そう言って議論を切り上げようとした所、千秋さんの方から、止められた。

「待って下さい。あの子達は、どうなるのです」

「遠い親戚筋の方の元で暮らしています。それは親戚間で決められたと伺っていますが」

「父も母も無しに、ですか？　祖母である私が預かる方が――」

「その辺りの話は、ご親戚で決められたこと、なのでしょう？　少なくとも探偵の関与する所ではありません」

　警察は関与しているかもしれないが、私は違うのだ。

　そうか――苅生千秋には、そういう動機があるのか。

　親を殺害して、子――つまり孫を、自分の元に置きたい、という動機。

「親戚の方々はあなたに子供たちを預ける選択をしなかった。それが全てを物語っているとは、思いませんか？」

「…………」

　千秋さんは何も言わなかった。

　親族関係。

　親戚関係。

　あるだろうな、ここの家は。拗（こじ）れている色々が。

　後から警部に聞いた話だが、親戚の中の比較的まともな人が、この一家の問題を知っており、遠い親戚に預けるよう仕向けたのだそうだ。こんな世にも善人がいるのだな、と、その時は思った。

　こうして、2人目の事情聴取は――泥のような気持ちのままに終わった。

（続）