この世界で、君だけが俺を殺せる

第6話逃げ場のない檻（前半）

　翌朝、俺は普段より早く登校した。

　旧校舎の裏。放課後でも人が寄りつかないその場所に、朝の陽射しがぼんやりと差し込んでいた。

（……誰が、あんな手紙を？）

　レイカの仕業とは思えなかった。あの子は“自分で手を下すタイプ”だ。あえてこんな回りくどい真似をするとは思えない。

　時間通りにその場所に立つと、すぐに誰かの足音が聞こえた。

「……天城くん？」

　現れたのは、驚くべき人物だった。

「綾瀬……？」

「うん。来てくれて、よかった……」

　彼女は目の下にクマを作りながらも、微笑んだ。いつもの控えめな雰囲気は変わらない。でもその表情には、確かな決意があった。

「私、ずっと怖かった。でも……もう、逃げてばかりじゃダメだと思ったの」

　彼女が差し出したのは、一枚のUSBだった。

「これ、学校の監視カメラの映像。たぶん、氷室さんが綾瀬美月を陥れた“証拠”が映ってる。……私、図書委員室にいたとき、偶然見ちゃって」

「え、でも……どうしてそんなの……」

「偶然、じゃないのかも。氷室さん、私のこと“消そう”としてたみたいだから……先に気づいて、自分で保険を作ったの」

　綾瀬の目が細くなる。淡々としているけれど、その奥に潜む怯えが伝わってくる。

「天城くん。あなたしか、止められないよ。あの子の“狂気”を」

　俺は無言でUSBを受け取った。

（本当に、これで終わらせられるのか？）

　けれど、希望の糸がそこにあるなら、掴むしかない。

　昼休み、いつものようにレイカが俺の席に現れた。

「ねえ、今日の放課後、映画観に行かない？ 二人っきりで」

「……ごめん。今日は予定ある」

　レイカの笑顔が、ぴくりと固まった。

「予定、って？」

「……図書室。レポートの資料探すって先生に言われて」

「ふぅん……じゃあ、私も手伝うよ」

　やはり、そう来たか。

　俺は咄嗟に言葉を選んだ。

「……ごめん、レイカ。今日は一人になりたい」

　その瞬間、教室の空気が凍った気がした。

「……私と一緒にいたくない、ってこと？」

「違う、そうじゃない。ただ、少し考えたいことがあって」

　レイカの笑顔は、すうっと消えた。そして静かに、囁くように言った。

「考えたいことなんて、必要ないよ。勇太くんのこと、私が全部決めてあげる。だって……私のほうが、ずっとあなたのこと見てるんだから」

　背筋に、冷たい汗が流れた。

（……まずい、もうバレてる）

　でも、今ここで引くわけにはいかない。

　放課後、俺は一人でパソコン室に向かった。

　教室には誰もいない。USBを差し込んで、映像を再生する。

　画面には、綾瀬の机に無数の紙を貼り付ける人影が映っていた。

（これ……！）

　その顔は、明らかにレイカだった。淡々と、恐ろしいまでの冷静さで、計画的に“攻撃”を実行していた。

　証拠はそろっている。これを学校に提出すれば――

　……その瞬間。

　パソコン室のドアが、バタンと閉まった。

「……やっぱり、ここだったんだね」

　背後から、聞き慣れた声がした。

「レイカ……！」

　振り向くと、彼女はいつもの制服姿で、しかし“無表情”のまま立っていた。

「綾瀬さんと、何を話したの？」

「俺は……」

「もう、全部知ってるよ。綾瀬さん、さっき教室で泣いてたから。……“あんたが来たせいで勇太くんが壊れる”って」

「それは違――」

「違わない」

　彼女は歩み寄ってくる。

　一歩ごとに、心臓が締めつけられるようだった。

「ねえ、勇太くん。私、間違ってた？」

「……レイカ……」

「私は、ただあなたが好きなだけ。あなたが他の誰かに取られるのが嫌なだけ。……なのに、どうして逃げるの？」

「お前は、誰かを傷つけてまで……！」

　言いかけた言葉を、レイカは遮った。

「それは、勇太くんのためなら当然のことだよ。……だって、私の世界には、あなたしかいないんだから」

　そう言って彼女は、微笑んだ。

　愛してる、と囁くその表情は――壊れていた。