零落遊戯（レイラクパラドクス）──夢幻泡影×無限抱擁

第7話 微睡むブレイクダウン

　時間がスキップするような感覚だった。

　昼と夜の間、夢と現の間、音と静の間。

　その“間”ばかりを漂って、爽の感覚はだんだんとノイズを拾い始めていた。

　——キィィィン、と、耳鳴り。

　ノイズ？ ノイズじゃない。もっと、旋律のようだった。

　「……ッ、音？」

　校舎裏、コンクリートの壁に背を預けて目を閉じる。

　風の音。鳥の鳴き声。誰かの笑い声。

　そのすべての“隙間”に、弦をはじくような音が響いていた。

　ギュイイィィィイン……パチン。

　空気を弾くような、重たい弦のうねり。

　それは現実の音ではない。

　——だが、現実よりも重く、深く、沈んでいた。

「うぅ……やっぱり、聞こえるよね」

　芹那の声。

　彼女もそこにいた。

　だが、芹那は今日、どこか“いつもの芹那”ではなかった。

　声にリバーブがかかっていた。

　現実から一歩ズレたところで響くような、残響/狂の女。

「ねえ、爽。世界がずっと“変拍子”だって思ったことある？」

　唐突な問い。

　でも、それはまるでジャズドラムのフィルインのように、奇妙なタイミングでスッと入ってくる。

「リズムが……合わない。あたし、ずっとそれに合わせようとしてた。でも、なんかもう無理で」

　彼女の指が宙をなぞる。

　それはギターのスライドのように滑らかで、同時に苦しげなグリッサンドだった。

「でも……ズレたまま、奏でてもいいって思えてきた」

　芹那の目が、今まででいちばん“音楽”だった。

　咲いた音そのもののようで、凄まじく静かだった。

　それはまるで、ブレイクダウン直前の沈黙。

　爽は、頷いた。

　「……壊れてるなら、俺が拾うよ」

　その言葉に、芹那が微かに笑った。

　そして、ノイズが止まった。

　けれど、止まった瞬間——背後で何かが“ポン”と弾けた。

　視界の端。

　制服。

　長い黒髪。

　……誰かがいた。

　でも、目を向けたときには、そこには誰もいなかった。

　風だけが、スラップベースのように地面を叩いていた。