Children of the Black Knight

第3話 記録の封印、そしてマロノイド

イオリが次の記録へアクセスしようとした、その時だった。

画面が突如、赤く染まった。

> 「アクセス遮断。機密レベルA4未満の接続を確認。自動遮断プロトコル発動」

「……何だと？」

彼は慌てて端末を操作するが、すべての通信がブラックアウトしていた。

代わりに浮かび上がったのは、政府の特務局による封鎖命令――“ブラックナイト関連データの全凍結”。

> 『地球統合政府より通達。

認可なき解析行為は、惑星安保条約に違反する。

あなたの研究はここで終わりだ、博士。』

「ふざけるな……！」

だが彼の怒りをよそに、ステーション《ノクターン》には軍用ドローンの影が迫っていた。

“知りすぎた科学者”を排除するのは、いつの時代も同じらしい。

だがその瞬間、ブラックナイトが再び唸った。

通信も電力も封じられた中で、彼だけに直接、映像が流れ込んでくる。

> そこは、星全体が海の惑星だった。

光を帯びた巨大なクラゲのような存在が、優雅に漂っている。

「……こいつらは……」

それは、“マロノイド”。

かつて人間だった彼らは、過酷な環境への適応の果てに神経構造を流体化し、全身で感じる種族へと変貌していた。

> 『我々はかつて、陸を捨てた者たち』

『肺を捨て、骨を捨て、声を捨て――感覚だけで語る』

『我々は人間ではない。だが、人類の悲しみを覚えている』

彼らは孤独を知らなかった。

すべてのマロノイドは、互いの“感じていること”を共有していた。痛みも快楽も、記憶もすべて。

だがある日、それを断ち切った“個体”が生まれた。

それが彼らの内戦の始まりだった。

> 『統一された意識は、自由を拒む』

『自由は、孤独をもたらす』

『お前たち人類は、どちらを選ぶのか？』

映像が途切れると、背後からドアが破られる音が聞こえた。

イオリは目を覚ます。だがその脳裏には、深い深い“静かな海”の感覚が、いつまでも残っていた。

そして彼は、心の底で確信していた。

> ブラックナイトは、未来種たちの遺言なのだと。