イオリの脳内に走った閃光は、やがて映像へと変わった。

それは、夢とも現実ともつかない、体験のような記憶だった。

視界は無機質な大地へと切り替わる。

黒い鉄の空、赤く照る恒星。砂嵐が吹きすさび、生命の気配はなかった。

そこに、サイバリトは立っていた。

彼らは人間だった。

かつては、そうだった。

だが今、その姿は生身を残していない。無骨な金属の軀、触手のように伸びる神経線。瞳はない。代わりに、頭部に埋め込まれた多重のセンサーが世界を見ていた。

> 『我々は人類だ。かつて肉体に囚われていた“知性”の系譜だ』

『身体を捨て、滅びを免れ、千の星を歩いた』

『だが我々は、“幸福”というものを失った』

彼らは情報の海を泳ぎ、脳をネットワークで結び、自己の境界を超えて融合していた。

痛みも飢えも、死の恐怖もない。だが同時に、愛も、孤独も、希望もなかった。

イオリはその世界の空気を“感じて”いた。酸素はなく、重力は異常に強い。人間ならば、数秒で血管が破裂して死ぬだろう。

だがサイバリトは笑っていた。笑い方など忘れて久しいはずの存在が、どこか懐かしげに言葉を残す。

> 『人類の進化は、存続か、尊厳か。その問いから逃げてはならない』

『我々は、“生き残った”が、“人であること”をやめた』

『お前たちには、その選択を拒む権利がある』

映像は唐突に断ち切られた。イオリは《ノクターン》の制御室で激しく咳き込み、吐きそうになった。頭が割れるように痛い。だが、その言葉だけは、鮮明に脳に焼き付いている。

> 人類は、かつて未来から過去へ、メッセージを送っていた。

それが、ブラックナイトなのだと。

スクリーンには、新たな文字列が浮かび上がっていた。

「次の記録を再生しますか？」

イオリは、乾いた喉を鳴らしながら呟いた。

「……ああ、見せてくれ。“俺たちの未来”を」

ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。（ログインが必要です）

新規登録で充実の読書を

マイページ: 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる; 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める; フォローしたユーザーの活動を追える
通知: 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
閲覧履歴: 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい