Ｒ66【ロクロク】

第22話 告白

1993年9月

金曜日の夕方【ロクロク】に集まり、いつも通りの左奥のボックス席に陣取る４人。

純平「大輔が来たら、オーダーして、少ししたら……健司が自然に話題を振るんだぞ」

健司「OK！まかせろ！確実に遂行する」

恭一「オレの書いたシナリオだ。間違いない」

その時、

ドアチャイムが鳴り、扉が開いた。

竜「来たぞ！」

大輔「こんちはー、尽さん！」

尽「いらっしゃい。おーい健司！オーダーどうする？」

健司「今日は、まずはコーク５本と、ポテト一皿で！」

尽「OK！」

———コーラとポテトが揃い、いつものように食べ始める５人。恭一が健司に目配せ。

健司「そ、そういえばさ……じゅ、純平たちって……どっちから、こ、告白し、し、したの？」

恭一（くっ！下手くそ！）

純平「お、おれたちか？い、いや、どうかなー……さ、里美から、だ、だったかなー」

恭一（純平〜おまえも大根か！）

竜「そ、それはちょっと、おとことして……な、なさけないと……お、おもうぞ、オレは」

恭一（竜〜〜！クソ、コイツら緊張してんのか⁉︎ この劇団、全員使えないぞ！もうオレが引っ張るしかねぇ！）

恭一「いや、そうかな？別に男でも女でも告白するのはどっちでも関係ないだろ。なぁ、大輔？」

大輔「そうだな。オレもどっちからでも良いと思うな。別に純平は情けなくねぇぜ」

恭一（よし、勝負を振れ健司！）

健司「………」

恭一（ダメだ、完全に思考停止してる！仕方ねぇ！）

　　「よし、じゃあ勝負しよう。告白するのは男からか？　男から派はそっち、どっちでも良い派はこっち！」

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・男から派　　　健司、竜

・どっちでも派　純平、恭一、大輔

恭一「よし！勝負だっ！気合い入れるぞ！」

「はっ⁉︎」

　恭一の気合いで、３人が正気に戻った。

大輔「はりきってんな〜、恭一」

　———その時。着替えを終えた順子が、フロアに出てくる。

順子「あっ、みんないらっしゃい！」

大輔「おーっす、順子！」

_____________

健司「やっぱよ、告白は男からだろ！その方が男らしいし、女の子は嬉しいと思うぞ！」

竜「待つよりも行動した方がいいぞ！待ってる間に、なんとなく離れて行ったらどうするんだよ？」

大輔「（———！）」

純平「いや、いや、離れて行ったなら、それはタイミングだから仕方ないって！別にどっちからでも、好きな方から告白すりゃ良いんだよ。『本当に好きなら』な！」

大輔「（———本当に好きなら……）」

恭一「いや、でも告白は恥ずかしいだろ。女子はもちろん、男だって緊張するよ。待ってる方が楽だって。楽な方が良いよな？大輔？」

大輔「えっ？……い、いや、オレは……別に楽な方ってわけじゃ———」

健司「なんだよ！勇気がないから楽するなんてダセーぜ！やっぱ男からの方が良いって！」

大輔「（…………）」

恭一「誰が言うか、じゃなくて、“どう伝えるか”だろ！」

竜「ハッキリさせないで待ってたら、後悔するぞ！何も伝わらないぞ！男から告白だ！」

純平「んなことねぇよ！伝えない間に他の人に取られたって、仕方ないって割り切るから大丈夫だぜ！なぁ、大輔？」

大輔「……い、いや、割り切れない……だろ」

恭一「確実にOKもらえるタイミングまで待った方が良いって！勇気出すのはしんどいぜ！なぁ、大輔？」

大輔「……いや、———しんどくても……」

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恭一「よし、じゃあ投票だ！男から告白するのが良いと思うヤツは、コークを上げろ！」

「いっせーーーーのーーっで！」

「ハイッ‼︎」

５本のコークが上がった！

健司「よし！男から告白の完全勝利だな！」

———その瞬間、大輔が、静かに立ち上がる。

大輔「みんな……ありがとな！情けねぇオレのケツ叩いてくれたんだろ？オレ、楽したいわけじゃないと思ってたけど……実際そうなのかも。順子となんとなく離れた時と同じように、勇気なくて、ビビってたのかもしんね」

そして、ゆっくりと順子の元へ歩いていく。

大輔「順子！」

順子が驚いて振り返る。

大輔「順子！オレ、中学の時、勇気がなくてビビっちまって、変な感じにしちゃってゴメン！　あの時、嫌いになったわけじゃないんだ！　ずっと好きだったんだよ！」

「今だって、オレは順子のことが大好きだ‼︎」

「……許してくれるなら、もう一度、やり直してください！」

一瞬の沈黙。順子はうつむきかけた視線を、ゆっくりと上げて———。

順子「許すことなんて……何もないよ、大ちゃん」

　順子はかすかに笑った。その顔には、安心と、涙の気配と、嬉しさが入り混じっていた。

「ありがとう。———久しぶりに会って、やっぱり好きだって思ったけど……絶対言えないと思ってた。うち、ずっと大ちゃんに嫌われたんだって、思ってたから……」

「……私も大好きです。お願いします、大ちゃん！」

【ロクロク】の空気が一瞬止まり、次の瞬間には———。

「お〜〜〜っ！」「やった〜〜〜！」「おめでと〜〜〜！」

拍手と歓声が、店の奥からわき起こる。

その中に、溶けこむように流れ出すメロディ。

———The Shirelles – “Will You Love Me Tomorrow”

（今夜の愛は本物？それとも———明日も、私を愛してくれる？）

　中学の頃のすれ違い。言えなかった想い。

もう二度と手放さないと、心に決めたふたりの前に、やさしい音楽が流れていた。

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純平「やったぜ！　尽さん、尽さん！　祝杯だ！　バド７本お願いします！　」

尽「お、おぉ！娘の告白シーンの後に乾杯って、なかなか複雑な気分だけど、大輔なら良いな！頼むぜ大輔！」

大輔「ハイッ！頑張ります！」

＿＿＿＿＿＿＿

バドワイザーが全員に行き渡り———。

「カンパーーーーーーーーイ！！！！」

【ロクロク】に、ビンの当たる心地よい音と笑い声が響いた。

それは、夏の終わりと秋のはじまりの間に交わされた、ひとつの約束の音だった。