一族が学問オタク！千年前の推し活悪女、復活して借金大学を救います！

第7話 清く正しく学問を

疲れきった吉昌は、出口へ向かって足を引きずるように歩き出した。

社長室長が、冷や汗を拭いながら後を追う。

「そ、それにしても……すごい金額の機材ばかりで驚きましたな」

病院部門トップが当然のように応じた。

「こんなもんですよ」

開発部門トップも鼻で笑う。

「年収一千万もない室長殿には、大金でしょうな。だが、我々の研究開発にはそれだけの投資が必要なんですよ。

　最新の研究は、最新の機材から！」

「今後は夢次元の成果を、低予算で求めないでいただきたい！」

室長は部下たちを睨みつけ、苦々しげに口をつぐんだ。

玄関のガラス戸から、明るい光が差し込んでいた。


嵐はすっかり去り、まばゆいほど新緑がきらめいていた。

吉昌が目を細めた。

「……来たときの嵐が、嘘みたいだな」

紅子も、濡れた緑を見つめて小さく感嘆の息を漏らす。

「美しいですわね」

まばたきもせず、雨上がりの景色をじっと見つめている。
そして、ぽつりと詩のような言葉を紡いだ。

「木々は喜びに満ちて芽吹き、泉は細く流れ始める……」

吉昌はそっと言った。

「……詩人だな」

紅子は答えなかった。ただ、春の光景に心を奪われていた。

すーっと一筋の涙が頬をつたった。

「おい？」

吉昌は戸惑う。

それでも紅子は、風景から目を離さずにつぶやいた。

「万物が時節を得て生きることを、愛おしく思いますわ」

その言葉が、胸に染みた。

気がつくと吉昌も、彼女の横顔に見惚れていた。

美しい……。

ふいに紅子が振り返り、ニッコリと微笑む。

「社長様？ ……まあ、お顔が赤いですわ」

「い、いや、たぶん光のせいだろ！」

顔を背けて、そそくさと離れる吉昌。
胸がどきどきして、息がうまくできない。

（くそ……オークション疲れだ。息切れ、動悸、ほてり、全部そのせいだ！）

ネクタイをぐいっと引き直し、深呼吸を繰り返す。

「それにしても……」

見送りについてきた学長に、ふと問いかける。

「おまえらの口座はうちの系列銀行だろ？ あんな高額機材、買った記録なかったよな？」

学長はへらりと笑った。

「もらい物よ」

「……は？」

「患者さんからのプレゼント」

「プレゼント！？ 億越えの機材が！？」

学長は悪びれずに続けた。

「ほら、うち、低温手術やってるでしょ？ マイナス196℃でがん細胞を凍らせるやつ。
　あれで助かった患者さんが感謝だってくれたの」

病院部門トップが感心する。

「さすがですなあ。低温手術とは素晴らしい」

開発部門トップも頷く。

「氷室大学さんの氷点下研究、やはり只者ではない」

学長はケラケラと笑った。

「それから、MRIとかはメーカーからのお礼。
　ちょっとアドバイスしただけなんだけどね〜」

病院トップが納得するように言う。

「なるほど病院で使っているMRIはマイナス269で冷やしますからなあ。氷室大学さんの得意分野だ」

紅子は、震えるように言った。

「思ったとおりでしたわ……。私の一族も、贈り物をいただき、困ったときにはそれが助けになっていた……。
　やはり、千年たっても変わらない、私の一族」

学長が心配そうに声をかけた。

「紅子様？」

紅子はそっと涙をぬぐった。

「良い心には、良い報いがございますわ！
　これからも、清く正しく学問を続けてくださいませ」

それから、にっこりと宣言した。
「そして、小さな親切で、大きなお世話を受けましょう！」

そのとき──
室長が怒りの声を上げた。

「ちょっと待て！ もらい物を売ったのか？ ズルイぞ！」

ピキッ。
何かが凍りついた音がした。

──絶対零度の静寂が、一堂を瞬時に包み込んだのであった。