転生騎士アーサー 〜聖剣を継ぐ者は異世界人！？

第4話 「導きの魔術師」

森に朝の光が差し込んでいた。

　焚き火の赤はほとんど消えかけていたが、その前に立つローブ姿の女だけが、時間の流れとは無関係に存在しているかのように静かだった。

「私はマーリン、魔術師です。」

　その名に、アキラの胸がざわつく。

　夢の中で聞いた声。霧の中の女。そして、どこかで知っているはずの――物語に出てくる名前。

「……本当に、あの“マーリン”なのか」

「そう名乗ることに、偽りはありません」

　マーリンは焚き火の前にゆっくりと腰を下ろす。アキラもその向かいに座ると、冷えた空気の中、焚き火の余熱がわずかに身を包んだ。

「俺は……日本にいた。学生だった。だけど突然ここに来て……“アーサー”って呼ばれて、聖剣を引き抜いた」

「ええ。あなたはこの世界とは異なる場所から来た“転生者”です。

　そしてこの地の運命に、深く関わることになる存在」

「だけど……俺は“アーサー王”そのものじゃない。なのに、なぜアーサーの名前で……」

　アキラが言いかけた時、マーリンはかすかに笑みを浮かべた。

「あなたは“アーサー王ではない”。ですが――“アーサー王の記憶”の一部を宿しています。

　夢や幻の中で見た情景。過去の騎士たち。あれは、この地があなたに語りかけた記憶」

「地が……語りかけた？」

「この大地には“記憶”が残っています。あなたの魂がそれに触れた。

　その結果、あなたは選ばれたのです。過去と未来をつなぐ者として」

　アキラは黙った。

　あの夢――白い霧の中、剣と騎士たちと、決断の場面。

　それはただの幻ではなく、この地の記憶であり、そして今の自分の“使命”と結びついている。

「……でも、それでも俺には荷が重すぎる。自分が何者なのかも、よくわかってないのに」

「だからこそ、“今のあなた”に託されたのです。過去に縛られず、未来を切り開ける者として」

　焚き火の中で、小さく火がはぜた。

「あなたは『剣に選ばれた者』。ですが、王の証明にはそれだけでは足りません。

　人の心を動かすには、剣ではなく意志が必要です。これからあなたは試されます――まずは、彼女たちによって」

「……ガウェインたちか」

「ええ。彼女たちは王に忠義を誓う騎士候補ですが、あなたの素性を疑っています。剣を引き抜いたからといって、すぐに“王”と認められるわけではない」

　それは、旅の中でも痛感していたことだ。

　とくにガウェインの視線は厳しかった。ただの護衛ではなく、何かを試す目だった。

「そして、この世界そのものが揺れています。

　王なき今、各地の領主は互いをけん制し、戦の火種を抱えています。あなたが王として認められるかどうかで、その火が燃え上がるか、消えるかが決まる」

　アキラは唇を噛んだ。何も知らずに来たはずのこの世界で、いま、自分は選択を迫られている。

「だから……俺は、“アーサー”として生きる必要があるんだな」

「あなたが名乗ったその名前は、かつて人々を導いた象徴です。

　それは、ただの名ではなく、意志を示す“灯”となるでしょう」

　アキラはそっと目を閉じる。

　胸の奥にある、確かに存在する“痛み”と“懐かしさ”――それは、自分のものではないはずなのに、深く根付いている。

「……わかった。だったら、やるよ」

　ゆっくりと、拳を握った。

「この名前が、人を導くものなら。過去の記憶が、誰かを救えるなら。

　――俺は、“アーサー”として、やり直す」

　その言葉に、マーリンは深く頷いた。

「あなたの旅は始まったばかりです。これから多くの敵と、仲間と、真実と出会うでしょう。

　どうかその目で、選び取ってください。今度こそ、“失わない道”を」

　そしてマーリンは立ち上がる。

　朝日が差し込む森の奥、彼女の銀の髪がかすかに光を受けて揺れた。

「すぐに、騎士たちが起きてきます。あなたの決意が、彼女たちの心を動かす鍵になるはずです」

　アキラは頷いた。

　まだ不安もある。迷いもある。けれど、進むしかない。

　アーサーとして。

　そして、アキラとして。