社畜にブラックギルドはぬるすぎる！

21．僕も誘ってよ！

　あまりにも場違いな部門長の声が、かえって会議室の緊張感を一層高めた。

「あれ？　どしたのどしたの。せっかくのゴールデンタイム、テンション上げてかないともったいないよー？」

　部門長は巨体を揺らしながらのしのしと進み、会議室正面の特等席にどっかりと腰を下ろした。

「で、セシルちゃん。状況、どんな感じ？」

　セシルは、不自然なほど明るい部門長の声にも一切動じず、淡々と口を開いた。

「事前にご報告させていただいた通り、そこにいるクロダを除いた課員全員が、横領に関与していたことが判明しました」

「うんうん」

　何度も頷く部門長は、なぜか上機嫌だ。

「で、そこの新入り……クリタちゃんだっけ？　君のお陰で、発覚したってこと？　お手柄じゃーん！」

「ええ、そういうことです」

　セシルは素直に頷く。

「え、あ、いや、私は普段通り、自分の仕事をしたまでで……」

　クロダは動転し、名前の間違いを訂正するのも忘れて照れ笑いを浮かべた。

「いやいやいや、大仕事だよ、クマダちゃん。その素晴らしい働きに、部門長賞をあげちゃいましょう！　ほい、どうぞ！」

　部門長はクロダの目の前までやってくると、懐から麻袋を取り出して手渡した。

　賞状を受け取るように頭を下げながら両手でそれを受け取ると、ズシリとした重みが伝わってくる。チラリと中身をのぞくと、大量の銀貨が詰まっていた。一目では到底数えきれない量だ。

（部門長さん……いい人じゃないか）

　クロダが感動で目を潤ませている間に、部門長は自席へ戻ると先ほどの調子で話を続けた。

「で、横領に関与した他の課員たちだけど……」

　いよいよ本題だ。どんな処分が下されるのか――会議室には、背筋が凍るような緊張が走った。

「分かる！　分かるよ～。お金って、いくらあっても困らないもんねえ？　ギルドはたくさん稼いでるし、ちょっとくらい……って思っちゃうよねえ！」

　部門長の軽口に、課員たちはほんのわずかに安堵の表情を浮かべる。だが、セシルだけは一切表情を変えない。

「だからさあ、横領は多少は見逃してあげてもいいと思ってるんだよ。――僕に、話を通しておいてさえくれたら、ね？」

　途端に、部門長の声が先ほどまでとはまるで別人のように低くなる。その瞬間、部屋の空気が凍りついた。セシルは静かに首を横に振り、ため息を漏らす。

（や、やっぱり、怖い人だぁ……）

◇

「僕がこの世でいちばん許せないこと、知ってる？　それは、『誰かが僕の見えないところでお金儲けをすること』。誘ってくれれば、僕も喜んで乗ったのに。黙ってやるなんて、それって話が違わない？」

「そこは、私の指導が至らない部分もあり……」

「セシルちゃんもさあ」

　なんとか部門長をなだめようと口を挟んだセシルに、怒りの矛先が向かう。

「課員の手綱くらい、ちゃんと握っておいてよ。どういう教育してんの？」

「返す言葉もございません」

「それに比べて、シマダちゃんは偉いよね？　さすがバルドちゃんの弟子、って感じかな？？」

　部門長の言葉に、セシルの顔がわずかに歪み、小さく唇を噛んだ。

「どのような処分でも、甘んじて受け入れさせていただきたく……」

「いやいや、セシルちゃんを処分しても意味ないでしょ。人手も足りてないのにさ。ただでさえ横領で売上減ってんのに、挽回する気ないの？」

「……いえ、そのようなことは」

　部門長とセシルの緊迫した応酬に、下っ端のクロダが口を挟める余地などない。

（胃が痛い……罰でもなんでも受けるから、早く終わってくれえ……）

　部門長はため息をついた後、ようやく処分を言い渡す。

「しばらくの間、ヤマダちゃん以外の素材調達課の給料は二割カット。横領分はそれで補填しといて？　それと、セシルちゃんは不正防止策を講じて、報告書を提出すること」

「……承知いたしました」

「もちろん、日々の業務はこれまで通りちゃんと回してよ？　あ、でも、横領メンバーに大事な仕事を任せるなんて、絶対ダメだから。分かってるよね？」

「……もちろんです」

「はいっ、じゃあこの話はおしまい！　みんな、バイなら～～～！」

　部門長はそれだけ言い残すと、ひらひらと手を振りながら会議室を出ていった。

◇

　会議室に残されたのは、苦虫を噛み潰したような表情のセシル、胃痛に悩まされるクロダ、そして怯え切って身じろぎ一つできない課員たちだった。

「……というわけで、処分は甘んじて受け入れましょう。今日の業務は、これで終わりです」

　セシルの言葉を合図に、課員たちはぞろぞろと会議室を後にしていく。その足取りは重く、口を開く者は誰一人としていない。

（自分だけ処分無しだなんて、気まずすぎる……）

　クロダは周囲の視線を気にしながら、気配を消すようにしてこっそりと部屋を抜け出そうとする――が、その努力もむなしく、肩をがっちりと掴まれた。

　恐る恐る振り返ると、そこにはセシルが立っていた。

「クロダ」

「は、はい、なんでしょう……？」

　体を硬直させたクロダに、セシルは呆れ顔を向ける。

「何も悪いことをしていないあなたが、どうしてそんな情けない顔をしているんですか……。それと、部門長の名前間違いは、ちゃんと訂正しなさい」

「は、はい、すみません……」

「しかし、それはさておき」

　セシルはすぐにいつもの真面目な表情に戻る。

「部門長が言ったとおり、不正に関与したメンバーには重要な作業を任せられません。つまり……私の言いたいことが分かりますか？」

「えっと……横領が見つかって、オーノー……いえ、なんでもないです」

　セシルの目が静かに細まり、無言の圧がクロダに刺さる。クロダは慌てて口をつぐむ。

「……あなたのギャグのセンスは絶望的ですね」

「い、いやあ、褒めても何も出ませんよ」

　セシルはこれ見よがしに大きなため息をつくと、自嘲気味につぶやいた。

「あなたを信用するなんて、我ながら頭が悪いんじゃないかと思いますが……背に腹は代えられません。明日からの窓口業務は、あなたに任せます。課の中心として、動いてください」

「え！　……は、はいっ！　承知いたしました！」

　思わぬ大役に驚き、条件反射で元気よく返事をしてしまったクロダだったが、心の中では不安が渦巻いていた。

（課の……中心？　俺が……？　無理だよ、そんなの……）

　そのとき、クロダの腹がぐぅ、と鳴った。間の抜けた音が、妙に不気味に響いたような気がした。