社畜にブラックギルドはぬるすぎる！

22．スーパーヒーロー・セシル

　翌日の素材調達課は、朝から慌ただしさに包まれていた。

　クロダが出勤してまず気づいたのは、窓口に誰の姿もないことだった。念のため執務室を覗くと、課員たちは黙々と雑務に取り組んでいる。

（昨日あんなことがあったし、窓口には立てないってことか……。ってことは、もしかして――今日は俺ひとり？！）

　クロダは窓口に戻り、一人で準備を整えながら落ち着かない気持ちで時計を見つめた。ふだんは五人体制で対応しているのだ。自分だけですべてをさばけるとは、到底思えない。

　そして、鐘が鳴る。午前8時。チャイムとともに、シャッターがガラガラと音を立てて開いた。

　直後、窓口前にはずらりと客が並び始める。開いている窓口が一つしかないことに気づくと、彼らは迷いなくクロダのもとへ列を作った。

　見たことのないほどの長蛇の列。思わず、クロダは目を瞬かせる。

（でも……俺しかいないって現実は変わらないし……やるしかないか……）

　クロダは大きくひとつ深呼吸をして、一人目の客を呼んだ。

◇

　業務開始から1時間が経過した。

　だが、クロダの前にできた列は――全然、減っていなかった。

　考えるまでもなく、当然の結果だ。

　もともと列が長いうえに、新しくやって来る客は、開いているただひとつの窓口――つまりクロダの元に並ぶしかない。

　一人さばくたびに、五人が加わっていく……これでは、列は増える一方だ。

「おいおい、どうなってんだ……全然、俺たちの番が来ないじゃないか！」

「早くしろー！　俺たちも暇じゃないんだぞー！」

「《黒鉄の牙》、マジ終わってんな……次から別のギルドに行こうか？」

　列に並ぶ客たちの間にイライラが募り、不満の声が次々に耳に飛び込んでくる。

（そうは言っても……今日は俺しかいないんだよ……！　物理的に、これ以上は無理なんだよー！）

　クロダは心の中で悲鳴を上げるが、その叫びが届く者はいない――

　……はずだった。

「……やれやれ。どんな様子かと思ったら、ひどい有様じゃないですか」

　その声は突然、列の向こうから響いた。

　クロダがハッと顔を上げると、逆光を背負って立つ男がいる。その姿は、まるで後光に照らされたスーパーヒーローのようだった。

（きゅ……きゅ……救世主様ぁーーー！！！）

　その人物こそ、素材調達課・課長――セシル、その人であった。

◇

「まったく……この量を一人でこなそうなど、無謀にもほどがあります」

「か、課長……！」

　感激で目を潤ませるクロダをよそに、セシルは手早く窓口を二つ追加で開いた。

「私も入ります。さっさと片づけましょう」

「は……はい！」

　 セシルは列を手際よく三つに割り振ると、そのうち二列分を同時にさばきはじめた。

（速い！）

　セシルの作業スピードに、クロダは目を見張った。

　二列を同時に捌いているにもかかわらず、一人あたりの処理速度はクロダと同じ――いや、それ以上だ。

　結果として、クロダのおよそ三倍のペースで、次々とさばいていく。

（なんで、こんなに速いんだろう？）

　作業をこなしながらも、クロダはついセシルの様子をちらちらと観察してしまう。

すると、驚くべきことにセシルは一度もマニュアルを開いていなかった。

「全部覚えてるってことですか？！　この、素材ごとの価格表……100種類以上あって、しかも相場は週ごとに変わるのに？！」

「……それくらい当然です。なにしろ、そのマニュアルを作ったのは、私ですから」

　クロダの驚きに対して、セシルは眉一つ動かさずに淡々と答える。

（マニュアルを、課長が……それなら、納得……できるわけないじゃん！　どんだけ頭がよければ、この量を覚えられるんだよ……）

　クロダは驚きつつも、セシル一人に任せてはなるまいと、必死で作業ペースを引き上げた。

　その甲斐あって――いや、大半はセシルの働きによるものだが――長蛇の列はみるみるうちに短くなっていき、ちょうど正午になる頃には、すべての応対を終えることができた。

◇

「な、なんとかなった……」

　昼食休憩に入って背もたれに身を預けたクロダを、セシルはため息交じりに見下ろした。

「ひとまず午前は片づきましたが、このままでは午後も同じ状況になるのは目に見えています。早急に対策を考えなさい」

（た、対策だって……？）

　クロダは困惑した。セシルの言っていることが、いまひとつ理解できない。

「で、でも、私は課長の言う通りにやりました。他のメンバーが作業できないから、私が一人で対応しろって……」

「いいえ。違います」

「えっ」

「私は、『あなたに任せます』と言ったのです。あなた一人では回らないことなど、当然予想できたはずです。だからこそ、それを見越して対策を講じなさい、と指示したのです」

（い、言ってないっ！　それは絶対に、言ったうちに入らないっ！）

　クロダは心の中で全力でツッコミを入れたが、口をついて出たのはまったく別の言葉だった。

「すみません……では、どうしたらいいのでしょうか？」

「私はあなたに"任せた"のです。方法は、自分で考えなさい」

　突き放すようなセシルの返答に、クロダは何とも言えない気持ちになった。

（ああ、いるよなあ……こういう"部下に考えさせる教育"ってのをモットーにしてる人……異世界にもいるんだなあ）

　クロダはこれまで、仕事では言われたことしかやってこなかった。自分で考える、などという、リスクの高い行動は選択できない。もっと具体的な指示が欲しい。

　動けずに固まっているクロダを見て、セシルは深くため息をついた。

「考えることも含めての指示のつもりだったのですがね……。まあ、いいでしょう。こちらに来なさい」

　そう言うと、セシルはクロダを連れて素材調達課の執務室へと向かった。