社畜にブラックギルドはぬるすぎる！

第二章・製品加工課編

7．製品加工課、配属初日

　クロダがギルドに入って一週間が過ぎた。

　二日目以降も、クロダたちには“研修”と称してさまざまな雑用が押し付けられていた。掃除、荷物運び、書類整理……各部署が抱えきれなくなった単純作業が、ここぞとばかりに集められてきている。

　他の新人たち――なんとか逃げ出さずに残ったサバイバーたちは、激務の波にさらされ、死んだ魚のような目でギリギリ耐え忍んでいた。

　一方のクロダはというと、喜色満面で生き生きとしていた。

（研修期間が一週間もあるなんて、ほんと丁寧だなあ。前の会社なんて、初日の午後には普通に通常業務をやらされてたし、それが普通だと思ってたよ……）

　鼻歌まじりに雑巾を絞っていたところに、ジェイクのぶっきらぼうな声が飛んできた。

「クロダ、ちょっと来い」

（なんだろう。怒られるようなことはしてないはずだけど……？）

　クロダは雑巾を置いてジェイクのもとへ向かった。ジェイクは座ったまま目も合わせず、手元の書類をめくりながら言った。

「クロダ、お前は今日から製品加工課に配属だ。早速、今から向かってくれ」

（ついに、配属決定か）

　クロダはホッとした。研修中はあくまでお試し期間。正式な配属が決まって、ようやく胸を張ってギルドの一員と言える。

「はい！　ありがたくお受けします！　短い期間でしたが、いろいろ教えていただき、ありがとうございました！！」

　元気よく頭を下げるクロダに、ジェイクは困惑して口ごもる。

「い、いや、俺は別に、お前には大したことは教えてねぇが……」

「いえいえ、ジェイクさんのお力添えがあってこそです！」

　クロダはニッコリと笑いかけた。

（素直に媚を売っておくのは、俺のなけなしの処世術だけど……実際、ジェイクさんほどやさしい人は珍しいし、本当にこの人が教育係でよかったなあ）

　ジェイクはそんなクロダをちらりと見て、照れ隠しのように顔をそむけた。

「……もういい。研修も終わりだし、どうせもうお前と会うこともないだろう。さっさと行け」

「はい！　本当に、お世話になりました！」

　クロダは深々と頭を下げた。

「……ず、ずるい……なんで、あいつだけ……」

「……どうせ、次も地獄だろ……」

「どうせ帰ってこないさ……へへっ……」

　クロダは、歪んだ期待と諦めの混じった視線を背中に浴びながら、研修部屋を後にした。向かう先は――製品加工課。

　ジェイクに教わった場所へ行くと、見覚えのある扉が目に入った。

（ここは……初日に、男が這いつくばって助けを求めてた場所……）

　あのときの情景が脳裏によみがえる。扉にはやはり「製品加工課」と書かれていた。

（そうか、ここが今日から俺の職場か……パワハラっぽい現場を目撃しちゃったし、ちょっと不安だなあ）

　クロダは扉の前で小さく息を吸い込み、覚悟を決めるようにして、ノブに手をかけた。

◇

　クロダが足を踏み入れた製品加工課の執務室は、まるで戦場のような喧騒だった。

　ものすごい勢いで人々が行き来し、ドタバタという足音が鳴り響いている。その音に負けじと、怒声が飛び交っていた。

「おい、今日納品のブツはどうなってる？！　もう持ってかないと間に合わねぇぞ！」

「この注文書、桁が一つ間違ってるじゃねえか！　誰だよ、これ書いた奴は！」

「うるせえ、会議中だって言ってんだろ！　黙って手を動かしやがれっ！」

　もはや会話にもなっていない。混沌とした怒鳴り合いが飛び交い、そこには秩序など存在していなかった。

　入り口で呆然としていたクロダの耳に、ひときわ大きな怒声が飛び込んでくる。

「おい！　早く素材を持って来いって言っただろ！　この、鈍間野郎！」

　思わずそちらに視線を向けると、手ひどく叱責されている若い男の姿が目に入った。

「ひぃぃ、すみませぇぇぇん……」

　泣きながら部屋の外へ駆け出そうとする男と、クロダの視線がぶつかった。その顔には見覚えがあった。

（あの日、扉の前で助けを求めていた人だ）

　男もクロダの姿に気づき、足を止めた。

「あ、あれ？　君は……？」

　クロダが今日から製品加工課に配属されたことを伝えると、男の顔がわずかに明るくなった。

「助かった……あ、いや、それはこっちの台詞……ええと、君も今日からここ？　僕はテッド。ここに来て一年くらい経つけど、いまだに下っ端でさ。よろしくね」

「クロダです。よろしくお願いします」

　クロダが殺気立った空気に戸惑いながら頭を下げると、テッドは困ったように眉をひそめて、うつむいた。

「怖がるのも無理ないよ。最近はずっと忙しくて、みんなピリピリしてるんだ。それに、僕の同期が二人も辞めちゃってさ……雑用係が僕一人になっちゃったから大忙しさ」

　テッドが言い終わらぬうちに、さらなる怒声がかぶさってきた。

「おい、テッド！　何をそんなところでサボってやがんだ！　"懲罰室送り"にされたいかっ！」

「ひ、ひぇっ！　すみません、すぐ行くので、それだけはご勘弁を！」

　テッドはビクリと身体を震わせると、「じゃ、がんばろうね！」とクロダにだけ聞こえる声で言い残し、慌ただしく部屋を出ていった。

（"懲罰室"って、なんだろう……？）

　取り残されたクロダの周囲には怒号が鳴り響くばかりで、誰一人として目を合わせようとする者すらいない。どうしたものかと立ち尽くしていると、背後に人の気配を感じた。

　クロダは恐る恐る振り返った。そこには、筋骨隆々の大男が腕を組んで立っていた。

　身長はクロダより20センチ以上高く、日焼けした浅黒い肌に、立派な顎ひげ。口元にはわずかな笑みを浮かべているが、目はまったく笑っていなかった。

（無意識に、背筋が伸びてしまうな……）

　バルドの姿が、日本時代の上司と重なる。クロダは思わず身体を硬直させてしまった。

「おめえが、新入りのクロダか？」

「は、はひ」

「俺が、この製品加工課の課長、バルドだ。よろしく頼む」

「……よろしくお願いしまふ」

　低くて圧のある声に、クロダはうまく口が回らなかった。

「よし、じゃあ早速、仕事をやってもらおうじゃねえか。こっちにこい」

　バルドはそう言うと、ゆっくりと、しかし大股で部屋の奥へと歩き出した。クロダはぎこちない手足をロボットのように動かして、その後を懸命に追った。